[46] Mehrere Schildkröten vermögen den vorderen oder hinteren Theil ihres Brustpanzers, auch wohl beide Theile desselben, zu bewegen und gegen den Rückenpanzer zu klappen; aber nur die Gelenkschildkröten (Cinixys) sind im Stande, ihren Rückenpanzer gegen den Brustpanzer zu pressen. Ihr stark gewölbter Rückenschild besteht aus zwei Stücken, welche nur durch Faserknorpel mit einander verbunden sind und infolge dessen Beweglichkeit des hinteren Theiles gestatten. Die Trennungslinie dieser beiden Stücke ist mehrmals winkelig gebogen und liegt zwischen der dritten und vierten Wirbelplatte, den beiden letzten Rippen- und den beiden letzten Randplatten. Der Brustpanzer dagegen, welcher aus zwölf Platten zusammengesetzt ist, besteht nur aus einem einzigen Stücke. Die Nackenplatte kann entwickelt sein oder fehlen; die Schwanzplatte ist einfach; Achsel- und Weichenplatten sind vorhanden. Den Kopf bekleiden Schilder, die Vorderarme und Hinterschienen in fast gleicher Weise Schindelschuppen. Die Vorderfüße haben fünf bis an das Nagelglied verwachsene, die Hinterfüße vier, etwas mehr getrennte Zehen; jene berühren beim Laufen mit den Spitzen der Nägel, diese mit der halben Sohle den Boden.
Man kennt nur drei, Afrika entstammende Arten dieser Sippe.