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[299] Begegneten uns die Lungenschnecken ausschließlich auf dem festen Lande oder in den süßen Gewässern, sind die Vorderkiemer mit wenigen Ausnahmen an den Seestrand und den Meeresboden gefesselt, so führt uns eine neue Abtheilung der vielgestaltigen Schnecken auf das hohe Meer. Ganz nackt oder mit zarten durchsichtigen Schalen versehen, ist der Körper der Kielfüßer von gallertiger, durchsichtiger Beschaffenheit, worin sie sich noch zahlreichen Bewohnern der offenen See anschließen, und wodurch sie zu den anziehendsten Erscheinungen der Weichthierwelt werden.

Es handelt sich vor allem um das Verständnis ihrer Form und derjenigen Eigenthümlichkeiten, welche ihnen den Werth einer eigenen Ordnung verleihen und woraus sich einige Besonderheiten ihrer Lebensweise von selbst ergeben. Obschon wegen ihres Vorkommens im weiten Ocean, wo der reisende Naturforscher gewöhnlich nur unter den größten Unbequemlichkeiten seinen Studien obliegen kann, wohl noch eine gute Anzahl unbeachtet und unbeschrieben geblieben ist, stehen sie jedenfalls an Menge und Mannigfaltigkeit der Bildung weit hinter den beiden ersten Ordnungen zurück.

Atlanta Peronii. 7mal vergrößert.