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Was im alten Israel geschehen ist, ist schwer zu sagen. Das Alte Testament ist Geschichtsbuch. Aber es schreibt nicht so Geschichte, wie wir sie heute schreiben. Seine Geschichtsschreibung ist deutend, und die Verfassung der schriften liegt oft Generationen nach den dargestellten Ereignissen. Von daher ist eine Frage nach der Geschichte Israels notwendig. Die Bibel ist natürlich erste Quelle. Aber auch wenn sich Irael selbst als in sich geschlossenes Gottesvolk versteht, kann seine Geschichte, wie Donner völlig zu recht voraussetzt, nur in Zusammenschau mit der Geschichte von Israels Nachbarvölkern gesehen werden. Auch hier gibt es Quellen, schriftliche wie archäologische. Die gilt es auszuwerten; die Befunde sind gerade in frühester Zeit äußerst dürftig. Donner hat sich an die Aufgabe herangewagt, sie auszuwerten. Er baut dabei auf eine ganze Reihe Vorarbeiten auf; dioe Geschichtsforschung ist von einem einheitlichen Bild weit entfernt. Donner diskutiert wesentliche Positionen, er wertet Quellen vor den Augen seiner Leser aus. Er scheut sich nicht einzugestehen, wo die Grenzen unserres Wissens liegen. Häufig finden sich Sätze wie "Das kann man nicht mehr sagen" oder "wir wissen es nicht". Das ist auf den ersten Blick ein Nachteil, findet man doch die erwünschte Antwort nicht; es ist aber tausendmal ehrlicher und besser als den Leser mit irgendeiner hatlosen Hypothese abzuspeisen. Besonders gut gelingt Donner diese Gratwanderung in der dunkelsten Zeit der Geschichte Israels, bei den Erzeltern. Hier ist er unnachahmlich anschaulich und gründlich. Andere Kapitel kann man auch mit einer kürzeren Darstellung mit Gewinn bearbeiten, manch Exkurs über diese oder jene ägyptische Quelle kann man umgehen. Donner bleibt aber die derzeit beste und anspruchsvollste Überblicksdarstellung dieser Art; wer im AT seine Schwerpunkt setzt, kommt um ihn nicht herum. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)