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Die „Welträtsel" von E.Haeckel waren sofort nach ihrem Erscheinen 1899 ein riesiger Erfolg.

Das Werk erreichte in wenigen Monaten wiederholte Auflagen und wurde in über 25 Sprachen übersetzt. Zum Zeitpunkt der Niederschrift des Werkes war Haeckel bereits ein international anerkannter Zoologe und galt als Deutscher Darwin als wesentlichster Vertreter und Verbreiter des Entwicklungsgedankens und der Darwinschen Abstammungslehre. Mit seinen „Welträtseln" wollte Haeckel die Grundzüge seiner Weltanschauung formulieren, die er als „Monismus" bezeichnetet. Haeckel erweist sich in diesem Werk als ein Deutscher Titan einer wissenschaftlich-materialistischen Weltanschauung. Die Welt in ihrer Materialität ist die große Gebärerin des Lebens im Allgemeinen und des menschlichen Lebens im Besonderen. Aufgrund dieser Anschauung schenkt er der Natur eine Verehrung, die den Charakter des „Göttlichen" trägt und die ihn in direkter Weise neben Spinoza und Goethe stellt. In einer klaren und verständlichen Sprache, die die unverständliche Sprache vieler deutscher Philosophen in den Schatten stellt, legt Haeckel seine Gedanken dar. Die unbedingte rückhaltlose Suche nach der Wahrheit durch konsequentes wissenschaftliches Denken ist Haeckels Grundprinzip, und so wundert es nicht, dass er in krassem Widerspruch zu allen Dogmen der verschiedenen Religionen und der christlichen Kirche gerät. Die Neuauflage von Haeckels Werk ist ganz besonders zu begrüßen, damit dieser geniale Gelehrte nicht etwa in Vergessenheit gerät. Mit diesem Werk sollte sich jeder beschäftigen, der nach einer wissenschaftlich-philosophischen Gesamtschau der Welt sucht, der den Menschen in der Vielfalt seiner Wesenseigenschaften begreifen will und der begriffen hat, dass nur ein bewusstes Streben nach höheren moralischen Werten, wie dem "Wahren, Guten und Schönen" im Sinne des Monismus, uns als Mensch auszeichnet.

"Die Welträtsel" war eines der einflussreichsten Bücher am Anfang des 20. Jahrhunderts. Es füllte eine Lücke, die viele Menschen nach der Darwin'schen Revolution schmerzlich empfanden: Die Entwicklung des Lebens ist also auch ohne Schöpfergott erklärbar, aber was tritt an seine Stelle? Haeckels Buch ist nichts weniger als der Versuch, eine geschlossene Weltanschauung auf naturwissenschaftlicher Basis zu schaffen, sozusagen eine Religion ohne Glauben. Seine Grundannahmen: Geist und Materie sind nicht zwei verschiedene Dinge, sondern der Geist ist eine untrennbare Eigenschaft der organischen Materie; es gibt somit auch keine unsterbliche Seele. Die gesamte Natur ist beseelt; es gibt keinen prinzipiellen Unterschied zwischen niederen und höheren Lebewesen, sondern nur einen graduellen. Haeckel wollte keineswegs die Religion oder Spiritualität an sich abschaffen. Was er aber bekämpfte, war das Wunder, das Unerklärliche, der kirchliche Dogmatismus - und jener Anthropozentrismus, der den Menschen als Mittelpunkt der Welt und als Ziel der Evolution sah. Wer ein Gefühl dafür bekommen will, wie sehr Darwins Erkenntnisse das damalige Weltbild umwälzten, der liest Haeckel auch heute noch mit Gewinn. Worin Haeckel freilich irrte, war der Glaube an die Allmacht der Wissenschaft, die sämtliche Fragen im Lauf der Zeit würde lösen können.