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Es ist wunderbar, wieviel man tun kann, wenn man immer tätig ist'. Der Satz, als väterliche Ermahnung an eine seiner Töchter gerichtet, könnte als Motto über dem Leben Thomas Jefferson stehen. Er läßt seinen Optimismus erkennen, seine Hinwendung zur Welt und zu einem tätigen Leben, und nicht zuletzt, unausgesprochen und wie im Rückblick auf das Vollbrachte, seinen Stolz auf das Lebenswerk. Wie nur wenige andere Menschen hat Jefferson eine Vielzahl von Talenten in sich vereinigt. Er war Politiker und Staatsmann, Gelehrter und Diplomat, Architekt und Liebhaber der Künste, Landwirt und Ingenieur, an Fragen der Ökonomie nicht weniger interessiert als an der klassischen Literatur, der Sprachgeschichte und Archäologie, ja es gab im Grunde kein Gebiet der Wissenschaft und des menschlichen Handelns, auf das sich seine Neugier nicht erstreckte.