Vor dem zeitgeschichtlichen Hintergrund der dreißiger und fünfziger Jahre beschreibt Brodkey die Kindheit und Jugend des Wiley Silenowicz. Seinen leiblichen Eltern abgekauft, ungeliebt, sprachgehemmt und verhaltensgestört, muß sich das Kind gegen die übermächtige Mutter Lila, seinen verführerischen Vater und seine sadistische Schwester Nonie durchsetzen. Später folgen die Loslösung von der Familie, der Kampf des jungen Mannes um die eigene Identität und sexuelle Selbstfindung.
Adelung-1793: Seele (2), die · Seele (1), die
Brockhaus-1911: Flüchtige Salbe · Seele · Schöne Seele
DamenConvLex-1834: Seele · Fortdauer der Seele
Eisler-1904: Seele · Seele · Schöne Seele
Kirchner-Michaelis-1907: Sitz der Seele · Wechselwirkung von Leib und Seele · schöne Seele · Seele
Lueger-1904: Lösungsmittel, flüchtige · Flüchtige Oele · Flüchtige Aufnahmen · Seele
Mauthner-1923: Unsterblichkeit der Seele
Meyers-1905: Flüchtige Sappe · Korbsappe, flüchtige · Flüchtige Salbe · Flüchtige Kriegsarbeit · Flüchtige Öle · Seele [2] · Seele [1] · Schöne Seele
Pierer-1857: Flüchtige Sappe · Flüchtige Stöße · Flüchtige Ländereien · Flüchtige Mittel · Seele [2] · Seele [1]