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Gemessen an gängigen Standards - also etwa, wenn man Gabriel Garcia Marquez oder John Updike für wirklich gute Schriftsteller hält - verdient dieses Buch vielleicht 2 Sterne, und das auch nur aufgrund seines exzellenten Preis-Leistungs-Verhältnisses (1350 Seiten für 30 DM). Als Erzählung ist es wirklicher Schrott, und wenn Sie es auf eine solche abgesehen haben, vergessen Sie's. Wenn man sich beim Lesen aber eher beschenkt fühlt, wenn das Denken auf eine merkwürdige Art und Weise angeregt wird, wenn die Lektüre das eigene Leben in einem in Bewegung setzt - welche Gründe das auch immer haben mag - dann muß man der FLÜCHTIGEN SEELE unbedingt fünf Sterne geben!

Wiley Silenowicz wurde in eine Familie hineinadoptiert, die nicht wirklich zu ihm paßt.

Von seiner Adoptivmutter Lila, die mehr und mehr den Verstand verliert, wird er geliebt und nicht geliebt. Seine terrorisierende Zufallsschwester Nonie ist selbstherrlich, dumm und bringt nebenbei wahrscheinlich zwei Kinder um. Sein künftiger Vater S.L., der sich nie vor einem Seitensprüngchen drückt, bringt ihm zwar eine gewisse Zuneigung entgegen, kapituliert aber letztendlich vor den Absonderlichkeiten seiner beiden weiblichen Familienmitglieder.

Schleunigst sollte Wiley also seinen eigenen Weg aus diesem Chaos finden.

Als die Hormone dann im Zuge der Pubertät so richtig in Wallung kommen, gelingen ihm die ersten Absprünge.

In sehr offener Sprache gewährt Harold Brodkey Einblicke unter Wiley's Bettdecke. Er lernt die exzentrische Ora kennen, macht auch homosexuelle Erfahrungen und findet schließlich seinen eigenen Platz in der Gesellschaft.

Alles in Allem wäre Wiley's Geschichte nicht uninteressant, aber leider verfolgt Brodkey die Geschehnisse nicht kontinuierlich.

Ständige Zeitsprünge und eine manchmal konfuse Erzählweise lassen das Buch über lange Passagen langweilig werden.

Man braucht schon ein starkes Durchhaltevermögen, um jede der 1342 Seiten zu lesen.