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Sizilien ist seit Jahrhunderten Schauplatz turbulenter Geschichte und Ziel der Sehnsucht. Odysseus hat dort den zermalmenden Strudel durchschifft, D. H. Lawrence pries das Mysterium der Nacktheit, Lampedusa verliebte sich am Strand in eine Meerjungfrau; arabische Fürsten ließen paradiesische Gärten anlegen, und Dichter besangen sie; Goethe fiel der Schmutz in den Straßen der Hauptstadt auf; Herakles schlemmte im Theater von Syrakus, Ernst Jünger in Fischtrattorien; hier wurde das Eis erfunden; und - was wäre Sizilien ohne die Oper! Die Kehrseite: Banditen und Mafia, die Schwefelminen, Gastarbeiter und ihre Entfremdung von der Heimat, die Kargheit des bukolischen Lebens - Seume, Maupassant, Pirandello und andere schreiben darüber. Und dann diese grandiose Natur: Der Ätna fasziniert Reisende seit der Antike; das Meer, die Lebensgrundlage, barg immer auch Gefahr.
Autoren aus zwei Jahrtausenden kommen zu Wort.