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Theophrastus von Hohenheim, genannt Paracelsus (1493-1541), war zu allen Zeiten eine Herausforderung für das Geistesleben. Seine Ausstrahlung erfaßte Naturwissenschafter ebenso wie gläubige Christen, Gnostiker, Rosen-kreuzer, Freimaurer, Muslime, sogar C. G. Jung und Richtungen der Reformmedizin und Esoterik. Am faszinierendsten ist Paracelsus als Arzt. Wenig bekannt sind seine Einstellung zur Praxis, seine Beschreibungen der Krankheiten und seine Handhabung der Chirurgie. Pirmin Meiers Biographie schildert dies, aus reichen Forschungsergebnissen schöpfend, als Panorama des Leidens und Sterbens, aber auch eines unerbittlichen Kampfes in einer Epoche des Übergangs. Psychiatrie, Hautkrankheiten, Bauchoperationen, Anästhesie zur Zeit des Paracelsus offenbaren den Abstieg in einen Abgrund menschlicher Qualen. Dabei erschließt der Verfasser das Umfeld um den Arzt, identifiziert Patientinnen und Patienten, räumt mit manchen liebgewordenen Vorstellungen auf. Das Buch wurde 1993 in der FAZ als bester Beitrag zum Jubiläumsjahr '500 Jahre Paracelsus' gewürdigt.