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Der Band versammelt neuere Texte des renommierten amerikanischen Philosophen, der heute an der University of Standfort lehrt. Im Mittelpunkt stehen Auseinandersetzungen mit Rolle und Stellenwert der Philosophie und ihrer Beziehung zu politischem Engagement.

Wann immer wir über eine bessere wissenschaftliche Theorie verfügen, sollten wir uns hüten zu meinen, wir wären dem eigentlichen Wesen der Dinge näher gerückt. Neue Kleider, die uns besser stehen, sind der angemessenere Vergleich: Der, der so spricht, kann nur Richard Rorty sein, der in den 80er Jahren mit der philosophischen Figur der Ironikerin Furore machte. In der analytischen Tradition ausgebildet, aber vor allem dem philosophischen Pragmatismus im Geiste John Deweys und William James verpflichtet, traut er der Philosophie nicht mehr viel zu, schon gar keine Welterklärung. Doch bei dem, was bleibt und worüber die Philosophie sich selbst thematisiert, traut er ihr mehr zu als es viele andere tun. Was bleibt, so formuliert er es im titelgebenden Essay "Philosophie & die Zukunft" ist eine Philosophie, die "parasitär" auf die anderswo in Kultur und Gesellschaft stattfindenden Entwicklungen reagiert. Damit ist sie aber in die aktuelle Diskussion verwickelt und hat Einfluss. Nicht um die Wahrheit geht es, sondern um Engagement, so darf man ihn verstehen. Daher plädiert er anstelle der "Metaphern der Annäherung" für "Metaphern der Erweiterung, die davon handeln, wie wir uns selbst fähiger und besser machen". Über den lebensgeschichtlichen Hintergrund dieses Anliegens klärt der autobiografische Essay "Wilde Orchideen und Trotzki" auf. In einer linken, sozialistischen Familie groß geworden, ist dem Philosophen, der sich als politischer Intellektueller begreift, "Gerechtigkeit als erweiterte Loyalität" (wie ein anderer Text heißt), weiterhin ein Anliegen. Für die Geisteswissenschaften wiederum, so verstehen wir im Zusammenhang mit dem Aufsatz "Spinoza, Pragmatismus und die Liebe zur Wahrheit", funktioniert die erweiterte Loyalität analog zu der Art von Horizonterweiterung, die für die harten (Natur-)Wissenschaften kennzeichnend ist. Die Philosophie, die Rorty in der Verbindung seiner Essays entwirft, muss, das macht er deutlich, eine gewisse "Entprofessionalisierung" hinnehmen. Dieser Aspekt der Entprofessionalisierung bedeutet freilich die Fortführung des in der Renaissance begonnenen Säkularisierungsprozesses. Säkularisierung aber "hat die Menschheit glücklicher gemacht." --Brigitte Werneburg