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Als die Fiorentina Calcio, die Erstligamannschaft aus Florenz, 1993 trotz Effenberg und Laudrup in die B-Liga abstieg, war der Stolz der Stadtbürger zutiefst getroffen, spielt doch der Calcio (Fußball) in der toskanischen Hauptstadt seit Jahrhunderten eine besondere Rolle.

Alljährlich finden Ende Juni/Anfang Juli auf der Piazza di Santa Croce das "Calcio Fiorentino" in Erinnerung an das Jahr 1530 statt: Damals hatten Florentiner Jugendliche in der belagerten Stadt angesichts der Kanonen von Karl V. eine Calcio-Partie ausgetragen, um den Feind zu verhöhnen. Besondere Bedeutung erhielt diese Sportart dann unter der Herrschaft der Medici. Sie nutzten das Spiel zur staatlichen Machtdemonstration, indem sie es in aufwendige Zeremonien einbetteten. Zu Ehren wichtiger Gäste oder bei adligen Hochzeiten wurden regelmäßig Prachtspiele inszeniert, die keineswegs immer die ungeteilte Freude des Volkes fanden. Die historischen Quellen berichten von heftigen Zuschauerausschreitungen, so daß Polizei und Militär eingesetzt werden mußte.

Ein Calcio-Spiel von gut einer Stunde Dauer wurde auf einem rechteckigen Spielfeld ausgetragen, das etwas kleiner als ein heutiger Fußballplatz war. Der runde Ball in der Größe zwischen heutigem Hand-und Fußball mußte über eine Endlinie getrieben werden - hauptsächlich mit dem Fuß, erlaubt war aber auch, den Ball mit der Hand zu stoßen.

Der Hamburger Kunsthistoriker und Fußballenthusiast Horst Bredekamp hat anhand zeitgenössischer Darstellungen Ablauf und Strategie des Calcio rekonstruiert. Ihm ist ein origineller Beitrag zur Geschichte des Sports und zur Kulturgeschichte der Renaissance gelungen, der den Vorzug hat, auch noch gut lesbar zu sein. Eine vergnügliche Einstimmung auch für Florenzbesucher.