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Die sogenannte "Mittlere Sammlung", die 152 mittellange Lehrreden des Buddha enthält, gilt allgemein als der wichtigste Teil des Pali-Kanons, der ältesten buddhistischen Überlieferung. In ihr sind alle Lehren des Buddha enthalten, aus ihr können wir ein vollständiges, abgerundetes Bild des historischen Buddha gewinnen.

Die erste vollständige deutsche Übersetzung veröffentlichte Karl Eugen Neumann 1896-1902, weiteren Kreisen bekannt wurde sie durch die Neuauflage des Piper-Verlags, die in den zwanziger Jahren erschien. Neumanns Übersetzung war eine Pionierarbeit, die für ihre Zeit bahnbrechend war. Dass manche von Neumanns Übersetzungen buddhistischer Schlüsselbegriffe aus heutiger Sicht fragwürdig geworden sind, ist unvermeidlich. Auch der weihevolle, an Richard Wagner und Luther anknüpfende Stil Neumanns erschwert dem heutigen Leser den Zugang und erzeugte auch für lange Zeit ein falsches Bild von der Lehrweise des Buddha.

Dennoch kam es nach Neumann hundert Jahre lang nur zu Teilübersetzungen einzelnder Lehrreden der Mittleren Sammlung durch Dahlke, Schmidt, Oldenberg, Grimm und Hoppe. Da die Mängel der vorhanden Übersetzungen offenkundig sind, versuchten herausragende Theravada-Buddhisten wie Nyanaponika und Ayya Khema, ein Team für eine komplette Neuübersetzung zusammen zu bringen. Da sich dies als nahezu undurchführbar erwies, entschied man sich schließlich für die "zweitbeste Lösung": das bereits vorhandene englische Manuskript von Bhikkhu Nyanamoli und Bhikkhu Bodhi wurde von Kay Zumwinkel ins Deutsche übersetzt und anhand des Pali-Urtextes noch einmal überarbeitet. So war zumindest "größtmögliche Gewissheit und Übersetzungssicherheit zumindest in Hinsicht auf technische Ausdrücke des Buddhadhamma" zu finden. Immerhin kam so eine zeitgemäße, an praktizierende Buddhisten gerichtete Neufassung zustande, die sich in den nächsten Jahren und Jahrzehnten sicherlich als Quelle der Inspiration und Belehrung erweisen wird.

Die Gegenüberstellung einer Passage aus M 2 mag die Qualitäten der Neuübersetzung deutlich machen:

Neumann: "Es gibt, Mönche, ein Wähnen, das wissend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das wehrend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das pflegend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das duldend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das fliehend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das kämpfend überwunden werden muss. Es gibt ein Wähnen, das wirkend überwunden werden muss."Dahlke: "Es gibt, ihr Mönche, Triebe, die abgetan werden müssen durch Einsicht...Bändigung...Übung... Duldung... Meiden...Vertreiben...Erwirken."

Zumwinkel: "Es gibt Triebe, die durch Sehen überwunden werden sollten... durch Kontrolle... durch Gebrauch... durch Erdulden... Vermeiden... Entfernen... Entfalten."