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1965 behauptete Patricia Highsmith in einem Interview mit der Sunday Times, das Short Stories "lebenswichtig" für sie seien. Immerhin hat sie zu Lebzeiten sieben Bände mit Erzählungen veröffentlicht. Zum Auftakt einer neuen Werkausgabe gab der Diogenes-Verlag nun einen Band mit Short Stories heraus, die zum großen Teil bislang unpubliziert waren und die aus ihren literarischen Anfängen stammen. Diese Erzählungen aus den Jahren 1939 bis 1950 sind keine Kriminalgeschichten. Vielmehr vereint der Band thematisch und stilistisch sehr unterschiedliche Geschichten. Manche erscheinen wie kleine Seelenporträts: Zum Beispiel "Die stille Mitte der Welt" (1947) die von Mrs. Robertson und ihrem Sohn Philip erzählt. Gemeinsam besuchen sie in New York einen Park. Dort lernt Philip Dickie, einen anderen Jungen, kennen. Sie spielen miteinander und freunden sich an. Doch Dickies Mutter, die sich gleichzeitig mit ihrem Liebhaber im Park trifft, ist Mrs. Robertson ein Dorn im Auge. Voller Neid und unangenehm berührt vom Anblick des Liebespaares beschließt Mrs. Robertson, den Park nicht mehr aufzusuchen. Die Freundschaft zwischen den beiden Jungen unterbindet sie. Andere Erzählungen, wie etwa "Unbefleckte Empfängnis" (vermutlich 1942 entstanden), wirken wie Stilübungen. Fast nur in Dialogform erfährt der Leser die Geschichte des Mörders Arthur und der offenbar in einem religösen Wahn gefangenen Emma. In zwei Erzählungen "Die Morgen des ewigen Nichts" (1945/46) und "Ein wahnsinnig netter Mann" (um 1940) greift Highsmith andeutungsweise das Thema Pädophilie auf. Zudem zeigt sich schon in "Die Morgen des ewigen Nichts" die Fähigkeit der Autorin, schnörkellos und realistisch Figuren zu zeigen, die in ihren eigenen Zwängen und Ängsten gefangen sind. Der New Yorker Taxifahrer Aaron Bentley kommt in eine Kleinstadt, um dort Ruhe zu finden. Er freundet sich mit einem kleinen Mädchen an. Argwöhnisch betrachten die Bewohner die harmlose Freundschaft zwischen Mann und Mädchen. Doch anstatt gegen die Vermutungen seiner Umwelt anzugehen, nimmt er die nicht vorhandene Schuld auf sich und flüchtet aus der Stadt. Patricia Highsmith versteht es schon in ihren frühen Erzählungen, mit knapper, präziser Prosa ohne Effekthascherei seelische Abgründe ganz „normaler" Menschen darzustellen. Schon hier zeigt sie ihr Können in der von ihr so geliebten erzählerischen Ökonomie. Für Highsmith-Kenner bietet der Band, der durch ein vorzügliches Nachwort und eine sorgfältige Edition glänzt, einen klaren, erfrischenden Blick auf die Gesellenstücke einer Schriftstellerin, die in ihrem Heimatland leider viel zu oft als Lieferantin von spannenden Filmstoffen angesehen wurde. Highsmith-Neulinge hingegen erhalten durch die meisten Erzählungen einen gelungenen Einstieg in das literarische Schaffen der Autorin. Ein Werk, das sich nie um die scharfe Trennung von spannender Unterhaltung und literarischem Anspruch gekümmert hat. Highsmith vereint beides in ihren Büchern und das darf - Dank der Neuausgabe - nun (wieder) entdeckt werden.

Vierzehn bislang unveröffenltichte Stories aus der schriftstellerischen Anfangszeit der Autorin von alleinstehenden, gehetzten Großstadtmenschen, verzweifelt Liebenden, Träumern und Sinnsuchern. Mit scharfer Beobachtungsgabe, ausgeprägtem Gespür für die Abgründe der menschlichen Psyche und großer Anteilnahme erzählt Highsmith große Geschichten von kleinen Leben.