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Meßmers Reisen ist eine Selbst- und Welterkundung von geradezu bestürzender Radikalität.
Was der Autor hier vorstellt, ist nichts weniger als eine Art Autobiographie der 4. Dimension. Er bezieht nicht den Schutzraum einer erzählten Geschichte, sondern erfindet sich die Figur Meßmer, an die er sich nachdenklich, aggressiv, erkenntnissüchtig wendet; immer wieder wechselt er dabei vom 'er' zum unverstellten 'ich', das sich weder Maske noch Schonung gönnt.
Walser läßt seinen Meßmer unterwegs sein, etwa auf Lesereisen im Deutschland der Jahre 1989/90 und danach, als Gastprofessor in Kalifornien, als jemand, der seine Erfahrungen nicht geringschätzt und doch mit schärfster Neugier alles und sich selbst in Frage stellt - eben, um neue Erfahrungen zu machen jenseits des Meinens.
Der erste Satz heißt: »Phantasie ist Erfahrung.« Und der letzte Satz heißt: »Alles, was ich mir sagen kann, ist nichts gegen das, was ich mir nicht sagen kann.«
Mit Meßmers Reisen knüpft Martin Walser an sein 1985 erschienenes Buch Meßmers Gedanken an (und führt es fort), über das die Kritik durchgehend nur in Superlativen sprach.

Seit den 1980er-Jahren hat Martin Walser einen kleinen Mann im Kopf und wird ihn nicht mehr los. Dieser kleine Mann flüstert ihm Ideen ein, versorgt ihn mit Gedankensplittern, und stellt seine Gedanken selbst wieder auf den Kopf. "Phantasie ist Erfahrung", flüstert der kleine Mann, der auf den schönen Namen Tassilo Herbert Meßmer hört, oder: "Wer dich betrügt, ist wenigstens interessiert an dir." Walser kann sich nur befreien, indem er diese Kopfgeburten niederschreibt. Zuerst in Meßmers Gedanken (1985), nun in Meßmers Reisen. Und das ist Lesevergnügen auf höchstem Niveau. Nur in seinen schlechtesten Momenten reagiert Meßmers Reisen mit zwar verständlicher, aber wenig produktiver Verbitterung auf die unsägliche Walser-Debatte im Umfeld des Romans Tod eines Kritikers -- und rechnet ab mit den scheinheiligen Attacken des Feuilletons: "Solange man Zeitung liest, ist einem nicht zu helfen", steht da zu lesen. Ansonsten changiert das Buch gekonnt zwischen politischem Bonmot, literarischem Aphorismus und autobiografisch gefärbter Stellungnahme hin und her. An einer Stelle wird die "überall gegenwärtige deutsche Minderwertigkeit" bemängelt; an anderer Stelle ist sehr privat von der "Niederlage des Alters" die Rede. Überhaupt ist Meßmers Reisen ein ungemein persönliches Buch geworden. Folgerichtig hat Walser den gedankenwendigen Protagonisten des Bandes in einem Interview einmal als "meine innerste Figur" bezeichnet: "In Meßmer stelle ich mich bloß." Aber nicht nur Walser-Freunde wird die messerscharfe Kurz- und Kürzestprosa des Buches begeistern. Denn dank der vom altersweisen Autor erdachten Ideenfahrten Meßmers durch die fulminanten Höhen und Tiefen seines Hirns ist Meßmers Reisen wieder einmal auch literarisch geglückt. Und natürlich geht es auch viel ums Reisen in Walsers Buch: Reisen, bei denen der Held oftmals nicht weiß, "fährt er hin oder zurück". Dieses Drehen und Wenden -- die "Spaziergänge" der Gedanken -- war laut Michel de Montaigne der Wesenszug des Essays. Walser hat ihn in Meßmers Reisen hinüber gerettet, durch seinen Mann im Kopf, der immer wieder alles in Frage stellt, was er kurz zuvor konstatierte. Hier ist aus Fantasie tatsächlich Erfahrung geworden. Ein kleines Meisterwerk. --Thomas Köster