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Es gibt eine afrikanische Psychiatrie - wie es traditionelle Botanik gibt, traditionelle Säuglingspflege, Stoffkunde, Minnesänger. Wenn man etwas übertreiben will, kann man sogar behaupten: Es gibt eine traditionelle afrikanische Psychoanalyse; eine afrikanische Chemotherapie der Geisteskrankheiten; afrikanische Gruppentherapien, Urschrei, Beschäftigungstherapie. Doch beruhen diese Systeme nicht auf unserem naturwissenschaftlichen Weltbild - sondern auf einem magischen, das ebenso unerbittlich funktioniert.
Die Erforschung der afrikanischen Psychiatrien ist schwierig. Hat man Dünkel und Schulterklopfen des eurozentrischen Neoimperialismus überwunden, stößt man sich an den vielen Institutionen, in welche sich die afrikanische Psychiatrie auffächert. Zwar gibt es in Afrika den Begriff der Geisteskrankheit und des Psychiaters, doch zur Erfassung von Krankengeschichten und Heilverfahren ist es immer wichtig, den religiösen und sozialen Hintergrund des Betroffenen genau zu kennen. Dasist eine Tautologie, die aber - wie wir sehen werden - nicht als eine solche erkannt wird.