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Johann Christian Klengel (1751-1824) war in seiner Zeit der berühmteste Landschafts- und Tiermaler Sachsens. Als Professor an der Dresdner Kunstakademie übte er auf eine ganze Generation nachfolgender Künstler einen bedeutenden Einfluss aus. Mit seinem Werk vermittelte er zwischen spätbarocker und realistischer Naturanschauung; auch seine Rolle als Wegbereiter der Romantik ist bisher nicht genügend beachtet worden. Das Buch schließt diese Lücke.

Über die Schilderung biographischer Daten hinausgehend, beschreibt es Klengels Einbindung in ein Netz von Kunsthändlern, Kollegen und Schülern, es umreißt seine Werkgruppen und beschreibt seinen künstlerischen Stil. Dabei kommen zahlreiche zeitgenössische Stimmen zu Wort und fünfundvierzig eigenhändige Briefe werden erstmals publiziert.

Das Werkverzeichnis mit Tafelteil enthält 194 Gemälde, 950 Zeichnungen und fast 450 Radierungen und Lithographien, die fast alle auch abgebildet sind; ferner Werke aus Klengels Umfeld. Neben der textlichen Erfassung kann sich der Betrachter somit über eine Fülle visueller Informationen den Charakter von Klengels Schaffen selbstständig erschließen. Zugleich ist ein aufschlussreicher Überblick über die thematischen und stilistischen Verflechtungen im Werk eines einzelnen Meisters möglich; und damit das umfassende Bild einer zentralen Künstlerpersönlichkeit an der Schwelle zur Moderne.