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Die Jahre vor und nach Ausbruch der Französischen Revolution waren auch in Deutschland eine Zeit des Umbruchs.
Wie an keinem anderen deutschen Ort lässt sich diese politische und geistige Entwicklung in der Universitäts- und Residenzstadt Mainz verfolgen. Hier stießen schon vor 1789 Verfechter von Aufklärung und Demokratie aus dem Umkreis der Universität mit vorsichtigen Reformern des alten kurfürstlichen Regimes und orthodox-konservativen Kräften zusammen. In der Mainzer Republik von 1792/93 wurde dann zum ersten Mal in Deutschland der Versuch unternommen, eine demokratische Ordnung zu konstituieren.
Aufgrund intensiver eigener Quellenstudien schildert Jörg Schweigard zehn bewegte Mainzer Jahre zwischen 1784 und 1793, deren Ereignisse noch lange nachhallten und zum positiven Erbe deutscher Geschichte gehören.