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Der Band legt erstmals Diltheys große, wirkungsreiche Berliner Vorlesung zur allgemeinen Geschichte der Philosophie vor, die er über einen Zeitraum von zwanzig Jahren (zwischen dem Sommersemester 1885 und dem Wintersemester 1905/06) gehalten hat. Außerdem wird der »Biographisch-literarische Grundriß« wieder zugänglich gemacht, der für die Hörer der Vorlesung gedruckt wurde und in sechs - jeweils aktualisierten - Auflagen erschienen ist.
Mit Band XXIII kommt die Edition von Diltheys Vorlesungen im Rahmen der Ausgabe seiner Gesammelten Schriften zu ihrem Abschluß. Der Band stützt sich unter anderem auf die beiden großen Vorlesungsnachschriften von Eduard Spranger (Wintersemester 1900/01) und Herman Nohl (Wintersemester 1902/03).
Dilthey entwirft die Geschichte der Philosophie aus universalhistorischer Perspektive und behandelt die Geschichte des menschlichen Denkens von den religiös-philosophischen Konzeptionen der »Völker des Ostens« bis zur westeuropäischen Philosophie des späten 19. Jahrhunderts. Dabei verfolgt er nicht rein doxographische Interessen, sondern versteht Philosophiegeschichte auch als Teil der philosophischen Grundlegung.