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Am Ende des 20. Jahrhunderts wissen wir zweierlei: absolute Weltbilder sind zerfallen, und eindeutige Politikvisionen haben sich als totalitäre Gewalt erwiesen. Gerade deshalb ist die Provokation durch die Gestalt Hegels größer denn je, schließlich war er nicht irgendein Philosoph zwischen Französischer Revolution und Kommunistischem Manifest: er war der letzte und bedeutendste Denker des Abendlandes, der die Welt als Totalität zu erkennen glaubte. Die Hegel-Forschung hat sich in verschiedene Arbeitsgebiete aufgefächert, die sich zusehends verselbständigen, ob es nun um die Jugendschriften, die Logik, die Dialektik, Kunst Religion oder die Politik geht. Es gibt nach wie vor nur wenige Überblickswerke über den Philosophen - und die meisten sind viele Jahrzehnte alt, bzw. reichen bis ins letzte Jahrhundert zurück. Die vorliegende Biographie führt in die Entwicklung Hegels, seine Lebensgeschichte und die einzelnen Aspekte seiner Philosophie ein. Hegels Einfluss war und ist überragend. Der Anteil Hegels an den geläufigen Denkvorstellungen in unserer Zeit ist auch da, wo er nicht eingestanden wird, unübersehbar und gewaltig. Der weitere Ablauf der Geschichte wäre ohne die Hegelsche Philosophie und ihre Nachwirkungen ein anderer gewesen. Insofern ist ein guter Überblick über seine Lehre nicht nur für Philosophen, sondern auch für Historiker unerläßlich. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)

Martin Gessmann versucht auf nur ca. 140 Seiten in Hegels Philosophie einzuführen. Dies gelingt ihm in diesem biographisch-historischen Abriss eigentlich nicht. Das Büchlein bietet zwar eine wirklich interessante und anschauliche Beschreibung von Hegels Werdegang, doch seine Ideen werden zumeist in seiner eigenen, recht schwer verständlichen Sprache dargestellt. Der Laie wird die Gedankengänge deshalb wohl kaum nachvollziehen oder gar verstehen können. Die Sprachkonstrukte, die Gessmann als herausragende Einsichten feiert, hinterließen bei mir kaum mehr als Unverständnis.

Wer in Kürze einen Überblick über Hegels Werk gewinnen möchte oder als Schüler ein Kurzreferat halten soll, dem wird dieser Text durchaus als Grundlage dienen können. Ebenso wird das Buch denjenigen eine große Hilfe sein, die sich bereits an die Lektüre der Originalschriften herangetraut haben. Schwierig wird es aber für den Leser, soweit er ein (wenn auch nur ansatzweises) Verständnis für Hegels Gedankenwelt gewinnen möchte.

Fazit: In diesem Buch lernt man viel über Hegel, sein Leben und seine Sprache. Seine Philosophie, "das System", bleibt dem kritischen Leser jedoch weitgehend verschlossen.