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Wie wurde in der Vergangenheit nicht über das Phänomen eines deutschen Sonderweges diskutiert, der sich aus dem Zusammenfallen von wirtschaftlicher Progressivität und politischer Rückständigkeit der verspäteten Nation ergeben hätte.

Nun, da diese Diskussion verstummt ist, wirft der Althistoriker Christian Meier in seinem neuen Buch "Von Athen bis Auschwitz - Betrachtungen zur Lage der Geschichte" den Begriff eines europäischen Sonderweges in den Raum, der im Athen der Antike begann und mit Auschwitz endete: "Sonderweg deswegen, weil die europäische Kultur offensichtlich nicht nur eine Kultur unter anderen gewesen, sondern von Athen bis Auschwitz einen von allen anderen sich gründlich unterscheidenden Weg gegangen ist, der schließlich die ganze Welt verändert hat" (41).

Außerdem ist das Buch, wie der Untertitel schon andeutet, eine Betrachtung zur Rolle der Geschichte in einer beschleunigten globalisierten Welt, in welcher Gegenwart immer schneller zur Geschichte wird.

Die Darstellung besteht aus sechs Kapiteln, wobei jeder Abschnitt für sich sehr lesenswert ist, aber nur höchst marginal von der übergeordneten Fragestellung zusammengehalten wird. Das erste, dritte und sechste Kapitel bestehen, grob gesagt, aus theoretischen Überlegungen zur Bedeutung von Geschichte in den vergangenen 2000 Jahren. Dabei versucht Meier der Frage auf den Grund zu gehen, ob Geschichte heute eigentlich noch in der Lage ist Orientierung zu geben bzw. identitätsstiftend zu wirken, oder ob der Historiker mittlerweile so nützlich sei wie der "Bikini-Verkäufer[.] am FKK-Strand" (13).

Das zweite, dritte und fünfte Kapitel versuchen, in der Antike, zu Beginn des15. Jahrhunderts und im Holocaust Elemente eines europäischen Sonderweges zu skizzieren. Höhepunkt des Buches ist sicherlich das Kapitel über Auschwitz, in dem Meier versucht zu begründen, wie man Auschwitz verstehen und in einen Erinnerungsprozess integrieren sollte. Er argumentiert dafür, den Holocaust zu entmythologisieren und das eigene Gewissen nicht mit einem gigantischen Denkmal ruhig zu stellen, wie er provokant formuliert. Auschwitz müsse als Wert begriffen werden, der, mit Imre Kertesz sprechend, über "unermeßliches Leid zu unermeßlichem Wissen geführt hat und damit eine unermeßliche moralische Reserve birgt" (159).

Christian Meier ist einer der renommiertesten Historiker Deutschlands, der mit seinen Darstellungen "Cäsar" und "Athen" ein breites Publikum erreicht hat. Hier wagt de Althistoriker einen Ausflug über die Grenzen seines Fachgebiets und versucht, ein europaspezifisches Element aufzuspüren, welches die Entwicklung von Athen bis Auschwitz erklären könne. Dies gelingt, wie gesagt, nur bedingt. Die Kapitel sind alle gut zu lesen und interessant, aber ohne wirklichen Zusammenhang. Trotzdem bleibt die Darstellung empfehlenswert.