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Dieses Buch von Volker Ullrich gehört zu dem Besten, was ich über das Deutsche Kaiserreich gelesen habe. Nach dem sehr interessanten, wenn auch umstrittenen Buch von Hans-Ulrich Wehler: Das Deutsche Kaiserreich von 1973 sowie dem Buch von Wilfried Loth: Das Kaiserreich: Obrgkeitsstaat und politische Mobilisierung von 1996 wird hier ein umfangreiches Buch geboten, welches alle relevanten Aspekte der Innen-, Außen-, Wirtschafts- und Gesellschaftspolitik des Kaiserreiches umfasst. Es ist weniger umfangreich wie die Werke von Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866-1918, W.J. Mommsens: Das Ringen um den nationalen Staat oder Hans-Ullrich Wehlers: Deutscher Gesellschaftsgeschichte. Der Anspruch des Autors, "die Geschichte des Kaiserreichs nicht nur in einem überschaubaren Rahmen zu halten, sondern sie auch so zu erzählen, daß ein größeres, nicht nur fachlich interessiertes Publikum daran Gefallen finden kann" (Vorwort, Taschenbuchausg., S. 12) wird erfüllt. Es wird nicht nur das "eigentümliche Zwitterwesen" des Kaiserreiches, die widerspruchsvolle "Verbindung von Immobilität und Modernität" deutlich herausgearbeitet, auch die Gründe, die die Eliten (Fritz Fischer) dazu brachten, die "Flucht nach vorn" in den Weltkrieg anzutreten, werden gut herausgearbeitet. Fazit: ein gut lesbares, hervorragend recherchiertes Werk zum Kaiserreich.

Ob Laie oder Profi, ob Schüler, Student oder Hobbyhistoriker; Volker Ullrichs Standardwerk "Die nervöse Großmacht 1871-1918" ist die mit Abstand beste Gesamtdarstellung über die Geschichte des deutschen Kaiserreichs.

Das erste Drittel bietet eine inhaltlich sehr dichte Ereignisgeschichte, beginnend mit der Gründung des Kaiserreichs bis hin zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914. Der folgende Abschnitt betrachtet verschiedene gesellschaftliche und kulturelle Aspekte des Kaiserreichs. Neben der Radikalisierung des Antisemitismus und des Militarismus, analysiert Ullrich auch das Schulwesen sowie die Rolle der Sexualität im Alltagsleben. Abschließend widmet sich ein langer Abschnitt Geschichte und Kultur des Ersten Weltkrieges.

Neben der inhaltlichen Dichte überzeugt Ullrichs Darstellung vor allem durch seinen flüssigen und gut lesbaren Schreibstil. Der Autor versucht nicht, seinen Kenntnisreichtum durch einen besonders akademischen Schreibstil zu betonen. Auch die vielen Zitate, die in dem Buch verwendet werden, gestalten die Lektüre spannend und lebendig.

Erstmals vor sieben Jahren erschienen, wurde dieses Jahr bereits die sechste Auflage von "Die nervöse Großmacht 1871-1918" auf den Markt gebracht. Auch wenn Ullrich die Eigenständigkeit der Epoche 1871-1918 herausstellt, betont er immer wieder Elemente, die im Kaiserreich ihren Ursprung hatten, um dann im Nationalsozialismus ihre ganze zerstörerische Wirkung zu entfalten. Das Ergebnis ist eine komplette Darstellung, die keine Wünsche offen lässt.

Volker Ullrich bietet einen kompletten Überblick über die Geschichte des Kaiserreiches. Er unterteil das Buch in vier Abschnitte. Davon behandeln die ersten beiden vorrangig die politische Geschichte (Bismarckzeit/Wilhelminismus). Danach wendet sich Ulrich der Gesellschaft des Kaiserreichs zu, um dann abschließen den ersten Weltkrieg (hier wieder unterteilt in politische und geselllschaftliche Darstellung)zu behandeln. Diese Form der Gliederung, kombiniert mit einem zu jeder Zeit flüssig und interessant gehaltenen Stil machen das Buch zu einem muss, für jeden der sich mit dem Kaiserreich beschäftigen will. Man erhält vom Ablauf der Kaiserproklamation, über die Frauen- und Arbeiterbwegung, bis zur Entstehung der Julikrise einen umfassenden Einblick in die neuesten Forschungsergebnisse. Ullrich erläutert sie einleuchtend und wägt auch sich widersprechende Meinungen gegeneinander ab. So gelingt es ihm wirklich alles zu erfassen ohne zu langweilen. Eine Seltenheit unter den deutschen, historischen Darstellungen. Kurz: das Buch ist eine rundum gelungene Sache!

Volker Ullrich schafft es in diesem Buch die deutsche Geschichte von 1871 bis 1918 allgemeinverständlich darzustellen. D.h. es gelingt ihm, in anderen Büchern oft trocken dargestellten Stoff flüssig lesbar aufzubereiten, ohne das es an Tiefe fehlt.

Das Buch teilt sich in vier große Teile. Im ersten Teil geht er auf das deutsch Reich zu Bismarcks Zeit ein. Der zweite Teil behandelt das wilhelminische Deutschland bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Teil drei geht auf die Gesellschaft des Kaiserreichs ein. Dort werden Themen wie soziale Schichtung und Gesellschaftsordnung, Frauen in der Männergesellschaft, Bildung, Wissenschaft und Kultur, und Nationalismus, Antisemitismus und Militarismus behandelt. Im vierten Teil wird abschließend auf den Ersten Weltkrieg eingegangen.

Bei Themen, die normalerweise reichlich Diskussionsstoff bieten und wo viele Autoren nur ihre eigenen Meinung darlegen, stellt Volker Ullrich die verschiedenen Standpunkte objektiv gegenüber. Er belegt alle Behauptungen mit Literaturverweisen oder gibt direkt die original Zitate an.

Einziger Kritikpunkt ist, daß die Bilder im Buch lieblos eingefügt wurden. Sie werden aus dem Text nicht referenziert und bringen einen nicht wirklich weiter.

Zusammenfassend läßt sich sagen, daß es Volker Ullrich nicht nur gelungen ist die politische Geschichte Deutschlands darzustellen, sondern auch die Wirtschaftsgeschichte und Land und Leute zu beleuchten. Nach der Lektüre dieses Buch kann man den zukünftigen Verlauf der deutschen Geschichte besser einordnen und weiß z.B. wann der Schriftzug am Reichstag angebracht wurde und was Wilhelm II über den Reichstag gedacht hat.

Das Buch liefert einen informativen, aber nicht zu trockenen oder detailversessenen Überblick über das Kaiserreich von 1871 bis 1918. Neben der Ära Bismarcks und Wilhelms II. kommen auch gesellschaftliche Hintergründe sowie die Entwicklungen während des Kriegs zur Sprache, wobei Bilder, Karikaturen und gezielt ausgewählte Zitate sehr auflockernd wirken. Die Sprache ist geschliffen und elegant. Ich habe das Buch zur Examensvorbereitung benutzt und kann es sowohl für diese Zwecke als auch für die unbeschwerte Lektüre im Gartenstuhl wärmstens empfehlen.