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In ungeahntem Maße ist Altern ein öffentliches Thema geworden. Die Bilder, die sich die Menschen von ihm machen, sind vielfältig und widersprüchlich, oft auch verworren und falsch. Zumindest gilt dies im Vergleich zu manchen Einsichten, die als wissenschaftlich erheblich gelten. Eine seltsame Mischung aus Idealisierung und Abwertung, aus Zweckoptimismus und Defizitangst durchzieht die vielen Diskussionen und Publikationen über das Altern. Auch in den Beiträgen, welche die Sozialgerontologie hervorbringt, fallen die normativen Gegensätze auf. Sie variieren nach den Perspektiven, die eingenommen werden und den gesellschaftlichen Kontexten, in denen das Thema Altern verankert wird. Von den Brüchen und Widersprüchen in den gesellschaftlichen Einschätzungen bleiben die Alternswissenschaften selbst nicht unberührt. Insbesondere dann nicht, wenn sie sich den Fragen von Nutzen und Kosten, Privilegien und Benachteiligungen, Chancen und Gefährdungen zuwenden. Nur selten taucht der kritische Impetus gegenüber der gesellschaftlichen Praxis mit dem Umgang des Alters auf. In der Anti-Aging Medizin ist eine Art Biomedikalisierung bzw. Gerontologisierung des Alters entstanden, in der Elemente wie Armut, Isolation, Status- und Rollenverluste in der Spätlebensphase, wenn überhaupt, dann lediglich als Randbedingungen behandelt werden, womit Probleme des Alters effektiv entpolitisiert werden.