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Am 08.03.2008 wird Walter Jens 85 Jahre alt. Anlass genug für eine Würdigung seines weit gefassten theologisch-literarischen Werkes, wie sie Karl-Josef Kuschel hier vornimmt. Protestant zu sein bringt dabei im wahrsten Sinne des Wortes die religiöse und politische Identität von Walter Jens auf den Punkt. Luther, Lessing und Heine sind die Bezugsgrößen für sein literarisches Schaffen. In Jahrzehnten, in denen die Intellektuellen sich mehrheitlich von der Religion distanzierten, verkörperte Jens das ungewöhnliche Zugleich von kultureller Kompetenz und religiöser Selbstbindung. Kuschels Buch spürt Ethos und christlichem (Selbst-)Verständnis von Walter Jens nach: wie kann ein Intellektueller von Jens geistigem Format und politischen Überzeugung zugleich ein religiöser Mensch sein, sich als Christ öffentlich engagieren, ohne an Glaubwürdigkeit zu verlieren? Auf der Folie der politischen und literarischen Zeitgeschichte: Studentenbewegung, Historikerstreit, NATO-Doppelbeschluss, Mutlangen, wird zugleich ein Stück Bewusstseinsgeschichte der Bundesrepublik Deutschland kritisch beleuchtet.Mit einem bisher unveröffentlichten Text von Walter Jens: Über die Freude. Schiller und Beethoven

Dies ist nicht einfach eine Biografie über Walter Jens. Hier geht es zugleich um christliche Ethik und Christopoetik, die Aufgabe von Literatur, um kritische Philosophie und Theologie, Politik, Menschenrechte und -würde. Dies sind nur die Rahmen gebenden Themen in Leben und Werk dieses streitbaren und gleichzeitig versöhnlichen Menschens. 1923 in Hamburg als Sohn eines Bankdirektors und einer Lehrerin geboren, studierte er Klassische Philologie und Germanistik, war bereits mit Anfang 20 promoviert und habilierte sich 1949. Er war Mitglied der "Gruppe 47", schrieb seit früher Zeit Erzählungen und Romane, engagierte sich in der Hochschulpolitik ebenso wie in der Abrüstungsbewegung und gegen den Golfkrieg und den Jugoslawienkrieg. Als überzeugter Gläubiger war er jedoch nie blind gegenüber den Fehlern und Fehlleistungen seiner Kirche und äußerte hier genauso seine Kritik. Die schwierigen Vereinbarungen zwischen östlichen und westlichen Gruppierungen und Organisationen nach der deutschen Wiedervereinigung gehörte zu seinem öffentlichen Engagement wie das Eintreten für Ökologie und gegen die völlige Verwirtschaftlichung der Gesellschaft. Bei all dem hat sich Jens nicht nur Freunde gemacht, doch reines Theoretisieren konnte man ihm nicht vorwerfen, er hat nach seinen Überzeugungen gehandelt. Die Biografie von Kuschel ist keine leichte Kost, sie erfordert absolute Konzentration und Bereitschaft zur Auseinandersetzung mit einem weit gefassten gesellschaftspolitischen und wissenschaftstheoretischen Werk, das zuweilen gekleidet in literarische Form, immer auch den Bezug zum Ethischen findet und Ausdruck eines protestantischen Bildungs- und Sittenideals ist. Ein Anhang mit den Schriften von Jens wie Arbeiten über ihn, umfangreichen Anmerkungen und zahlreichen Zitaten im Text machen dieses Buch neben seiner präzisen Darstellung und den interpretatorischen Anregungen zu einem Standardwerk in der Beschäftigung mit Walter Jens. --Osseline Kind