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Ägyptischer Kalender

Der Kalender im alten Ägypten bestand aus 365 Tagen, die ein sogenanntes Gemeinjahr bilden.

Entstehung

Wann der ägyptische Kalender entstanden ist, ist nicht bekannt. Aber es kann einiges über seine Entstehungsgeschichte und Ereignisse, die damit im Zusammenhang stehen, gesagt werden.

Das Leben im alten Ägypten wurde durch das lebenswichtige Hochwasser des Nils bestimmt. Da diese Nilschwemme, die fruchtbaren Schlamm auf die Felder brachte, im Jahresrhythmus auftritt, entwickelte sich ein Sonnenkalender von 365 Tagen. Schaltjahre kannten die Ägypter nicht und so verschoben sich, gemessen an den Jahreszeiten, die einzelnen Daten über das Jahr im Laufe eines Menschenlebens um etwa 20 Tage.

Der Sothis-Zyklus

Der Beginn der jährlichen Überschwemmungszeit hing ab ca. 2.000 v. Chr. eng mit dem ersten Erscheinen des Sternes Sirius (ägypt. Sopdet) am morgendlichen Himmel zusammen. (heliakischer Aufgang). Um 3.000 v.Chr. erfolgte der heliakische Aufgang des Sirius zu folgenden Zeiten: Assuan 05./06.Juni und im Fayum am 12./13. Juni. Daher kann der heliakische Siriusaufgang als ursprüngliches Neujahrsdatum ausgeschlossen werden, da die Nilflut im Delta meistens zwischen dem 25. Juni und dem 05. Juli einsetzte.

Da die ägyptische Jahreslänge in der Folge unveränderlich 365 Tage betrug, verschob sich der Kalender aber gegenüber der Natur um etwa einen Tag knapp alle vier Jahre: Die Zeitspanne zwischen zwei heliakischen Aufgängen des Sirius bezeichnet man als Sothisches Jahr (nach der Göttin Sothis). Die Zeitdauer schwankte, da die Eigenbewegung des Sirius und die unterschiedlichen Sonnenaufgangszeiten für die jeweilige Periode verantwortlich waren.

Aufgrund dieser Verschiebung dauerte es zwischen 1430 und 1452 julianischen Jahren, bis der ägyptische Neujahrstag wieder auf denselben Tag des julianischen Kalenders fällt. Dieser Zeitraum wird von den Historikern Sothis-Zyklus genannt. Die Ägypter kannten den Begriff nicht.

Dieser Mangel war den Priestern wohlbekannt, aber eine entsprechende Kalenderreform Ptolemaios III. Euergetes I. im Jahre 284 v. Chr. wurde nach dessen Tod wieder rückgängig gemacht, vermutlich weil die Priesterschaft in der Reform eine Gefährdung ihrer gesellschaftlichen Position sah.

Wie an der Länge des Sothis-Jahres zu erkennen, verschiebt sich der Frühaufgang des Sirius allerdings wegen der Präzession der Erdachse im Laufe der Jahre. Die Periode zwischen zwei Übereinstimmungen des Frühaufgangs mit dem Beginn des ägyptischen Kalenderjahres betrug zur Zeit des Neuen Reiches nur 1452 Jahre. Das heißt, dass sich der Frühaufgang nicht immer alle vier Jahre um einen Kalendertag verschob, sondern manchmal schon alle drei Jahre. Dies fiel den Ägyptern zwar auf, aber den Kalender änderten sie deshalb nicht. Die Ägypter waren auf die Sonne fixiert; ganz anders die Babylonier , die sich mehr für den Mond und die Astronomie interessiert haben. Im Übrigen sollte man die Bedeutung des Frühaufganges des Sirius für die Voraussage der Nilschwemme nicht überschätzen, die Bauern wussten auch so, wann sie ihre Schilfhütten im Tal zu räumen hatten. (*1)

Monate und Tage

Das Jahr war in 12 Monate à 30 Tagen eingeteilt. Die Monate wiederum gliederten sich in drei "große Wochen" mit je 10 oder in sechs "kleine Wochen" mit je fünf Tagen. Ursprünglich wurden die Monate lediglich nummeriert, in der Spätzeit wurden sie dann nach religiösen Festen mit Namen versehen.

Epagomenen

Fünf Tage am Jahresende waren keinem Monat zugeordnet, sondern galten als Geburtstage der Götter und standen als Zusatztage (Epagomenen) im Kalender.

1. . Tag: Geburtstag des Osiris
2. . Tag: Geburtstag des Horus
3. . Tag: Geburtstag des Seth
4. . Tag: Geburtstag der Isis
5. . Tag: Geburtstag der Nephthys

Jahreszeiten

Die Ägypter unterschieden drei Jahreszeiten, die an der Landwirtschaft orientiert waren:

• Überschwemmung (Achet) 1. Thot - 30. Choiak (Ende Juni- Ende Oktober)
• Aussaat (Peret) 1. Tybi - 30. Pharmuthi (Ende Oktober-Ende Februar)
• Ernte (Schemut) 1. Pachon - 30. Meson (Ende Februar-Mitte Juni)

Siehe auch

• Liste der Kalendersysteme

Anmerkungen

• 1) Sothis ist der griechische Name für Sirius. Die ägyptische Bezeichnung für den Stern lautete "spdt", da nur Konsonanten geschrieben wurden. Die Vokale müssen anhand sprachwissenschaftlicher Vergleiche, beispielsweise mit der koptischen Sprache, ergänzt werden.

Einzelnachweise

Literatur

• Jürgen von Beckerath: Chronologie des pharaonischen Ägypten. Mainz 1997, ISBN 3-8053-2310-7
• Lynn E. Rose: Sun, Moon, and Sothis. Deerfield Beach 1999, ISBN 0-917994-15-9

Weblinks

• Konvertieren altägyptischer Datumsangaben in verschiedene Kalendertypen
• Konvertieren altägyptischer Datumsangaben in den julianischen Kalender (engl.)