Der Altlayer Bach gehört zu den typischen Kleinflüssen, die vom Hunsrück zur Mosel fließen. Er entspringt auf ca. 300 m über NN als Belger Bach bei Rödelhausen und mündet nach ca. 15 km als rechter Nebenbach in der Ortslage von Zell.
Im Oberlauf zwischen Rödelhausen und Altlay fließt er durch ein enges Tal ohne Straßenanbindung. Hier befinden sich zahlreiche aufgelassene Schiefergruben und mehrere noch bewohnte Mühlen. Ab Altlay begeleitet eine Straße den Bach bis zur Mündung.
Seit 1984 wird im Altlayer Bachtal wieder Schiefer unter Tage abgebaut. Derzeit erfolgt der Abbau in einer Tiefe von 120 m unter den Gemarkungen Altlay und Belg.
Im engen Oberlauf grenzen mit Eichen und Hainbuchen bewaldete Hänge grenzen direkt an den Bach. Am Unterlauf stehen vor allem Weiden, Erlen, die heute kaum noch wirtschaftlich genutzt werden. Graureiher und Stockenten sind die häufigsten Wasservögel im Bachtal.
Rechte Nebenflüsse: Moselotte | Vologne | Meurthe | Seille | Saar | Olewiger Bach | Avelsbach | Ruwer | Feller Bach | Dhron | Ahringsbach | Kautenbach | Lützbach | Flaumbach | Altlayer Bach | Baybach | Ehrbach
Linke Nebenflüsse: Madon | Terrouin | Esch | Rupt de Mad | Orne | Fensch | Gander | Syr | Sauer | Kyll | Salm | Lieser | Alf | Endert | Brohlbach | Elz
Adelung-1793: Bach-Confèrve, die · Bach, der
Brockhaus-1809: Johann Sebastian Bach
Brockhaus-1911: Bach [2] · Bach
DamenConvLex-1834: Bach, der Komponist
Herder-1854: Bach [2] · Bach [1]
Meyers-1905: Bach [3] · Bach-Gesellschaft · Bach [1] · Bach [2]
Pataky-1898: Bach, Jenny · Bach-Gelpcke, Frau Marie · Bach, Emilie · Bach, Cuno · Bach, Emilie · Bach, Frl. Ottilie