Der Außenminister ist Mitglied der Regierung eines souveränen Staates. Er ist der Hauptverantwortliche bei der Umsetzung der Außenpolitik eines Landes.
Zudem ist der Außenminister im Ausland neben dem Staatsoberhaupt und (falls von diesem verschieden) dem Regierungschef der höchste Vertreter eines Staates und wird außerhalb seines Landes mit Seine Exzellenz (S.E.) angesprochen.
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In Deutschland lautet die offizielle Bezeichnung Bundesminister des Auswärtigen, er leitet das Auswärtige Amt, zur Zeit ist dies Frank-Walter Steinmeier.
Die offizielle Bezeichnung in Österreich lautet Bundesminister für auswärtige Angelegenheiten, er leitet das Bundesministerium für auswärtige Angelegenheiten (BMAA). Derzeit amtierende Ministerin ist Ursula Plassnik.
In der Schweiz lautet die Bezeichnung des Regierungsmitgliedes, das dem Bereich Außenpolitik vorsteht, dem Departement für auswärtige Angelegenheiten, Bundesrätin/Bundesrat-VorsteherIn des Eidgenössischen Departements für auswärtige Angelegenheiten. Derzeit amtierende Bundesrätin ist Micheline Calmy-Rey.
In den Vereinigten Staaten von Amerika obliegt die Verantwortung für die Außenpolitik dem Außenminister (Secretary of State), welcher das Außenministerium leitet. Seit dem 26. Januar 2005 ist Condoleezza Rice in diesem Amt.