Baron

Der Titel dieses Artikels ist mehrdeutig. Weitere Bedeutungen finden sich unter Baron (Begriffsklärung).

Allgemeine Baronskrone.

Französische Baronskrone.

Alte Freiherrenkrone.

Baltische Baronskrone.

Spanische und portugiesische Baronskrone.

Baron (althochdeutsch und mittellateinisch (liber) baro „(freier) Mann“) ist ein Adelstitel, der im deutschen Sprachraum nicht vergeben wurde. Dem Baron entspricht im deutschen Sprachraum der Freiherr. Familien, die den ehemaligen Titel Baron als Bestandteil ihres Nachnamens führen, wurde dieser Titel daher regelmäßig außerhalb Deutschlands verliehen. Vielfach handelt es sich dabei um Familien mit baltischer Herkunft. Im Zarenreich, zu dem das Baltikum gehörte, war der Titel Baron gebräuchlich. Auch deutschstämmige, ehemals im Baltikum ansässige adelige Familien tragen daher häufig den vom Zaren verliehenen Titel Baron statt des deutschen, gleichrangigen Titels eines Freiherrn (z. B. Baron von Lieven).

Auch nach Abschaffung des Adels durch die Weimarer Verfassung im Jahre 1919 wird im deutschen Sprachgebrauch heute noch manchmal die Anrede Baron als höfliche Bezeichnung für Freiherren, also Angehörige des ehemaligen Adels mit diesem Nachnamensbestandteil, verwendet. „Hieronymus Freiherr von Münchhausen“ kann demnach höflich, allerdings namensrechtlich falsch, als „Baron Münchhausen“ angesprochen werden.

Im deutschen Sprachraum bezeichnete die Anrede „Baron“ keinen verliehenen Titel, sondern eine in vergangenen Jahrhunderten als eleganter empfundene, latinisierte Anrede für einen Freiherrn. Der Brauch, einen Freiherrn mit Baron anzusprechen, begann im 16. Jahrhundert und wurde im 18. und 19. Jahrhundert zur festen Etikette an deutschen Höfen, als Französisch noch Hof- und Diplomatensprache war. Dieser Brauch hat sich z. B. auch innerhalb der rein privatrechtlich organisierten Nachfolgeverbände des ehemaligen deutschen Adels bis heute erhalten.

Die weiblichen Anreden lauten:

„Baronin“, Gemahlin eines Freiherren, „Freifrau“ geschrieben
„Baronesse“, Tochter eines Freiherren, „Freiin“ geschrieben

Der Begriff Baron wurde seit dem 13. Jahrhundert in Frankreich und Norwegen (hirðskrá) verwendet. Nach England kam der Titel im 14. Jahrhundert. Baron ist in England der niedrigste Titel des Hochadels, die Anrede lautet Lord. Der Baronet gehört dagegen in England zum niederen Adel und wird, wie der Knight, mit Sir angeredet. Im Mittelalter waren die Barone die Vasallen mit großem Landbesitz und weitgehenden Rechten, die im Einzelfall der königlichen Gewalt die Stirn bieten konnten. Beim Begriff Baron schwingt daher auch heute noch diese Vorstellung von Unabhängigkeit mit (Bsp.: Industriebaron). Die Besitzungen eines Barons wurden Baronie oder Baronat genannt.

Einige bekannte Titelträger

Baron Münchhausen (eigentlich Hieronymus Freiherr von Münchhausen)
Charles de Secondat, Baron de Montesquieu
Samuel Freiherr von Cocceji (Jurist, reformierte das preußische Rechtswesen)
Pierre de Coubertin (Begründer der Olympischen Spiele)
Friedrich de la Motte Fouqué (Baron Fouqué; deutscher Dichter)
Baron Philippe de Rothschild (Weingut-Besitzer)
Hans Heinrich Thyssen-Baron von Bornemisza de Kászon (Unternehmer, Kunstsammler)
Roter Baron (eigentl. Manfred Freiherr von Richthofen)
Friedrich Freiherr von der Trenck, preußischer Offizier

Industriebarone

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden im populistischen und klassenkämpferischen Sprachgebrauch reiche und mächtige Männer der Wirtschaft und Industrie in abschätziger Absicht Baron, Räuberbaron, Eisenbahnbaron, Schlotbaron usw. genannt.