Betlehem

Dieser Artikel behandelt die Stadt im Westjordanland; Für weitere Bedeutungen siehe die Schreibweise Bethlehem.

Neubauten in Betlehem

Ansicht von Betlehem im Jahre 1894 mit Pilgern (nach einer Zeichnung von Karl Oenike)

Betlehem (auch Bethlehem, Efrata; arabisch بيت لحم, Beit Lahm, „Haus des Fleisches“; hebräisch בית לחם, Beit Lechem, „Haus des Brotes“) ist eine Stadt im Westjordanland mit 20000 Einwohnern. Die Stadt gehört zu den Palästinensischen Autonomiegebieten und grenzt im Norden an Jerusalem. Sie beheimatet eine Universität. Zur Agglomeration Betlehem gehören auch Beit Dschala und Beit Sahur; letzterer Ort hat wie Betlehem biblische Bedeutung.

Geschichte

Die erste Erwähnung Betlehems in der Bibel findet sich in Gen 35,19 EU, wo es heißt, dass Jakobs geliebte Frau Rahel „an der Straße nach Efrata, das jetzt Betlehem heißt“, begraben wurde. Nach der Eroberung Kanaans durch die israelitischen Stämme fiel Betlehem dem Stamm Juda zu. Auch das Geschehen aus dem Buch Rut spielt sich zu einem großen Teil in Betlehem ab und sowohl Ruts Schwiegervater Elimelech wie auch ihr späterer Mann Boas kamen aus diesem Ort (Ruth 1,1 ^LUT).

Betlehem war nach 1.Samuel 16,1 ^LUT der Herkunftsort Davids, wo auch der erwartete Messias als Nachkomme („Sohn“) Davids zur Welt kommen sollte (Mi 5,1 EU). In diesem Vers wird es als „Betlehem-Efrata“ bezeichnet, um es von einem anderen Ort mit Namen Betlehem zu unterscheiden, der im Stammesgebiet von Sebulon, ca. 11 km westnordwestlich von Nazaret, lag.

Nach LUT ^EU und Lukas 2,4-11 ^LUT wurde Jesus Christus in Bethlehem geboren. Die genaue Lage seiner Geburtsstätte ist nicht überliefert. Durch den Besuch orientalischer Magier in Jerusalem wurde König Herodes auf das Kind aufmerksam und versuchte es umzubringen, indem er in Bethlehem und Umgebung alle männlichen Kinder im Alter von bis zu zwei Jahren töten ließ (Kindermord in Betlehem, (Mt 2,12-16 EU)). Umstritten ist, ob Betlehem tatsächlich der Geburtsort Jesu ist. Vielfach wird argumentiert, es handele sich hierbei, ebenso wie beim Kindermord des Herodes, um Legendenbildung, die die königliche Abstammung Jesu unterstreichen sollen. Es gibt aber ebenso namhafte Historiker, die die Schilderungen im Lukasevangelium für glaubhaft und historisch wahrscheinlich halten.

Friedenslicht

In Verbindung mit Friedensaktionen junger Menschen steht die ökumenisch angelegte Aktion „Friedenslicht aus Betlehem“, die 1986 in Österreich ihren Anfang nahm. Träger sind in Deutschland die Kirchen sowie die Pfadfinderinnen- und Pfadfinderverbände.

Aktuelle Lage

Die Stadt ist von einer hohen Betonmauer umgeben, deren Bau von der Israelischen Verwaltung veranlasst wurde. Zur Zeit können palästinensische Bewohner der Stadt Bethlehem diese praktisch nicht verlassen und sind quasi eingesperrt. Seitdem in Krankenwagen Sprengstoff transportiert wurde, können die Bewohner die Mauer auch nicht bei medizinischen Notfällen verlassen, was allerdings dringend nötig wäre, seitdem das zentrale Krankenhaus in Bethlehem von der israelischen Armee gesprengt wurde. Anlass dazu war, dass sich Terroristen das Dach des relativ hohen Krankenhauses als Raketenabschussplatz aussuchten.