Ein Überlebender aus Warschau

Denkmal zur Erinnerung an den Aufstand im Warschauer Ghetto

Ein Überlebender aus Warschau (Originaltitel A Survivor from Warsaw for Narrator, Men’s Chorus and Orchestra op. 46) ist ein Melodram von Arnold Schönberg für einen Sprecher, Männerchor und Orchester aus dem Jahre 1947. Die Uraufführung fand am 4. November 1948 in Albuquerque (New Mexico) unter der Leitung von Kurt Frederic, mit Sherman Smith als Sprecher statt. Thema des nur knapp achtminütigen Werks ist die Niederschlagung des Aufstands im Warschauer Ghetto. Der von Schönberg verfasste, auf Augenzeugenberichten beruhende Text ist dreisprachig. Der Erzähler spricht englisch, zitiert aber die Kommandorufe der Nazi-Schergen auf Deutsch. Der Schlusschor, das „Schema Ysroel“ (Schema Israel), ist in Hebräisch. Ein Überlebender aus Warschau gilt als eines der ausdrucksstärksten Werke Schönbergs und ist ein musikalisches Denkmal für die Opfer des Holocaust.

Inhalt und historischer Hintergrund

Das Werk ist in der Zeit der Niederschlagung des Aufstands im Warschauer Ghetto, der am 19. April 1943 begann, angesiedelt. Dem Aufstand war die „große Aussiedlung“ ab dem 23. Juni 1942 mit dem Abtransport in die Vernichtungslager vorausgegangen, meist nach Treblinka.

Der Erzähler, der sich halbtot geschlagen in den Untergrund retten konnte, ist Augenzeuge der Ereignisse. Die entrechteten Juden werden niedergeknüppelt und ermordet oder nach dem Appell mit dem Befehl zum Abzählen in die Vernichtungslager deportiert. In all dieser Brutalität besinnen sich die Juden auf ihre religiösen Wurzeln und beginnen, das Schema Israel, das jüdische Glaubensbekenntnis zu singen, womit das Stück endet.

Entstehung

Schönberg, um 1948

Schönberg war 1925 zum Leiter eines Meisterkurses für Komposition an der Preußischen Akademie Berlin ernannt worden. Nachdem ihm diese Stelle aus rassistischen Gründen im September 1933 entzogen worden war, kehrte er - auch aus Protest gegen den Nationalsozialismus - zum jüdischen Glauben zurück und emigrierte in die USA, wo er eine Professur in Kompositionslehre erhielt und 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft annahm. Schönberg begann die Komposition des Überlebenden aus Warschau am 11. August 1947 und vollendete sie am 23. August 1947. Wegen seines schlechten Gesundheitszustandes erstellte er nur das Particell. René Leibowitz, ein Freund Schönbergs, komplettierte die Partitur.

Das Stück war bei der Uraufführung im November 1948 ein überwältigender Erfolg und musste nach einer Schweigeminute wiederholt werden. Erst nach der Wiederholung gab es frenetischen Beifall. Noch heute gilt der Überlebende aus Warschau als eines der eindringlichsten Werke Schönbergs, das sich dem Hörer auch ohne Kenntnis der musikalischen Strukturen erschließt.

Musikalische Form

Das Werk besteht aus zwei Teilen, der von einem Sprecher vorgetragenen Erzählung und dem von einer Posaune begleiteten Schlusschor mit dem Schema Israel.

Die Komposition basiert auf einer einzigen Zwölftonreihe. Sowohl Schönbergs Text in drei Sprachen als auch der musikalische Ausdruck charakterisieren unterschiedliche Ebenen. So wird die Brutalität der Nazi-Schergen durch aggressive Blechbläser und Kommandos in deutscher Sprache unterstrichen und die Empathie für die Leidenden mit dem Klang der Streicher vom Ensemble bis zur Solovioline verstärkt. Die Sprechstimme rezitiert in einer für Schönberg typischen Art eine Sprechmelodie. Schönberg deutet auf, über und unter einer Notationslinie die relativen Höhenunterschiede der Sprache an, die aber nach seinen Anweisungen keineswegs in Gesang übergehen darf. Die Sprachrhythmen sind äußerst genau erfasst.

Das Werk beginnt mit einem grellen Trompetensignal, das die Zwölftonreihe im 1. Takt einleitet. Im Kontrast dazu steht das Schema Israel, das von einem Männerchor unisono gesungen und bereits im ersten Teil instrumental zitiert wird. Dieses gibt zum Schluss die Grundgestalt der Zwölftonreihe wieder.

Diskografie (Auswahl)

City of Birmingham Symphony Orchestra unter Simon Rattle, Sprecher Franz Mazura
Staatskapelle Dresden unter Giuseppe Sinopoli, Sprecher John Tomlinson
Rundfunk-Sinfonieorchester Saarbrücken unter Hans Zender, Sprecher Roland Hermann
Wiener Philharmoniker unter Claudio Abbado, Sprecher Gottfried Hornik
BBC Symphony Orchestra unter Pierre Boulez, Sprecher Günther Reich