In verschiedenen Teilgebieten der Mathematik versteht man unter der erzeugenden Funktion (auch Generierendenfunktion genannt) einer Folge an die formale Potenzreihe

Ein einfaches Beispiel ist die erzeugende Funktion der Folge
mit:

die Gleichheit gilt nur für | z | < 1 und folgt aus der Beobachtung

Durch die Verwendung formaler Potenzreihen spielen Konvergenzfragen keine Rolle - z ist lediglich ein Symbol. Diese explizitere Darstellung der Potenzreihe ermöglich oft Rückschlüsse auf die Folge.
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Es gelten folgende Identitäten:








Erzeugende Funktionen liefern ein wichtiges Hilfsmittel für das Lösen von Rekursionen und von Differenzengleichungen. Eine Indexverminderung innerhalb der Folge entspricht einer Multiplikation der erzeugenden Funktion mit z. Angenommen also wir haben die Rekursion
zu lösen, dann ist
, und es gilt für die erzeugende Funktion
, also

Auflösen nach F liefert

Wir wissen aber (s.o.), dass dies der Reihe
entspricht, also gilt f(n) = 2n nach Koeffizientenvergleich.
Es gibt neben der gewöhnlichen erzeugenden Funktion noch weitere Typen von erzeugenden Funktionen. Manchmal erweist es sich als zweckmäßig, Folgen über den folgenden zwei Arten von erzeugenden Funktionen zu betrachten.
Die exponentiell erzeugenden Funktion (oder auch Erzeugenden Funktion vom Exponentialtyp) über einer Folge an ist die Reihe
. Wir bezeichnen die exponentiell erzeugende Funktion zur Folge an mit EGF(an)(z).
Die Dirichlet erzeugende Funktion über einer Folge an ist die Reihe
. Sie ist benannt nach dem deutschen Mathematiker Peter Gustav Lejeune Dirichlet und soll im folgenden als DGF(an)(z) geschrieben werden.
(also EGF(1)(z)) ist demnach ez.
(DGF(1)(z)) ist
, also die Riemannsche Zetafunktion ζ(s).