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Esten

Die Esten (Eigenbezeichnung Eestlased) sind ein nordeuropäisches Volk von eigenständigem Typus im Baltikum mit ca. 1 Million Angehörigen. Die Esten sind das Staatsvolk Estlands. Zusammen mit den Samen und Finnen bilden sie die Völkergemeinschaft nordeuropäischen Typs innerhalb der finno-ugrischen Völkergemeinschaft. Die estnische Sprache ist Teil der finno-ugrischen Sprachfamilie, wobei sich der finnosamische Typus – darunter Estnisch – erkennbar von den anderen Sprachen abgrenzt.

Über die Vorgeschichte der Esten ist, wie bei allen Völkern ohne schriftliche Aufzeichnungen, nicht allzu viel bekannt. Eine biologische Verwandtschaft mit den Wolga-Finnen oder Permjaken (Komi und Udmurten) scheint angesichts ihrer geringen Ähnlichkeit wenig wahrscheinlich. Die Völker der Eismeerküste von den Nenzen im Osten bis zu den Samen im Westen weisen eine von den klimatischen Gegebenheiten bestimmte, ähnliche Kultur auf.

Dass die finno-ugrischen Sprachen ihren Sprechern durch Invasion aufgezwungen wurden, lässt sich wohl mit einiger Sicherheit verwerfen. So hat z. B. das Volk der Nenzen mit seinen wenigen tausend Angehörigen es geschafft, sich in seinem Siedlungsgebiet zu behaupten. Damit ist zumindest eine Quelle biologischer Verwandtschaft auszuschließen. So bleibt als einzige auf biologische Verwandtschaft deutende Erklärung der Sprachengenese nur die räumliche Verteilung als Ursache verschiedener Weiterentwicklungen einer Grundsprache übrig. Ihr gegenüber stünde die Sprachassimilation durch wirtschaftliche Kontakte.

Von der beträchtlichen Zahl an Auslandsesten leben 40.000 in Russland, viele davon in der zwischen beiden Ländern lange umstrittenen Region Setumaa. Die alte russische Bezeichnung der Esten war Tschuden.