Bei einem Explosionsmotor wird Leistung mit Hilfe einer Explosion oder Detonation erzeugt.Die einzige praktische Umsetzung dieses Motors wurde vom deutschen Konstrukteur Brackenburg 1836 gemacht,der mit dieser Methode ein Auto antieb. . Umgangssprachlich wurden fälschlicherweise früher auch Verbrennungsmotoren so bezeichnet.
Christiaan Huygens führte einen solchen Motor 1673 einem Minister Ludwigs des vierzehnten vor. Es handelte sich dabei um eine atmosphärische Maschine. In einem Zylinder wurde mittels einer Schwarzpulverladung ein heißes Verbrennungsgasgemisch eingebracht. Bei der anschließenden Abkühlung des Gases konnte mittels eines Kolbens in dem Zylinder ein Gewicht angehoben werden.
Das Projekt scheiterte daran, dass dieser Prozess nicht periodisch wiederholbar war.
Auch ein Kurbelschlaufenmotor (Bourke-Motor) sollte aufgrund der extrem kurzen Verbrennungszeit des Gas-Luft-Gemisches eher als Explosionsmotor, denn als Verbrennungsmotor betrachtet werden.