Fernando Álvarez de Toledo, Herzog von Alba

Der Herzog von Alba auf einem Gemälde von Tizian

Der Herzog von Alba, gestochen von Frans Hogenberg

Don Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3. Herzog von (Duque de) Alba (* 29. Oktober 1507 in Piedrahita (Ávila) Kastilien; † 11. Dezember 1582 in Lissabon) war ein spanischer Feldherr und Staatsmann im Dienste des Kaisers und spanischen Königs Karls V. und seines Sohnes, des spanischen Königs Felipe II.

Er war Mitglied im Orden vom Goldenen Vlies.

Leben

Herkunft

Er entstammte der Familie der Herzöge von Alba, war der Sohn von Don Garcia Álvarez de Toledo († 1512), Marqués de Coria, und Beatriz de Pimentel, und Enkel des 2. Herzogs von Alba, Fadrique Álvarez de Toledo. Er wurde später auch „der Eiserne Herzog“ genannt.

Frühe Jahre

Bereits als Jugendlicher nahm er 1525 an der Schlacht bei Pavia teil und erhielt dafür eine Auszeichnung. Von Kaiser Karl V. zu einem militärischen Kommando berufen, nahm er an der erfolgreichen Belagerung von Tunis 1535 teil.

Schmalkaldischer Krieg

Unter Kaiser Karl V. war er siegreicher Heerführer gegen den Schmalkaldischen Bund und siegte 1547 in der Schlacht bei Mühlberg vollständig über die evangelische Seite, die von Johann Friedrich I. (Sachsen) angeführt wurde. Dieser Sieg konnte durch politisch ungeschicktes Verhalten Seitens des Kaisers aber keine weitreichenden Früchte tragen. In den Comentarios de la guerra de Alemaña hecha por Carlos V. en 1546 y 1547 beschrieb der General und Günstling Karls V., Don Luís de Ávila y Zúñiga den Feldzug in einfacher, lebendiger und geistreicher, jedoch parteiischer Weise. Er wurde vom Kaiser an den englischen Hof geschickt, um dort dessen Sohn Felipe II diplomatisch zu unterstützen.

Frankreich- und Italienfeldzug

1552 wurde Fernando Álvarez de Toledo mit dem Kommando über die Armee betraut, die Frankreich erobern sollte und war einige Monate mit der erfolglosen Belagerung von Metz beschäftigt. Als Folge des Erfolgs der französischen Waffen im Piemont wurde er zum Generalkommandeur der kaiserlichen Truppen in Italien mit unbeschränkter Macht befördert. Als seine ersten Angriffe erfolglos blieben, wurde er zum Rückzug in sein Winterquartier gezwungen. Nach der Abdankung von Karl V. verlängerte Felipe II. sein Kommando, hielt ihn jedoch von extremen Maßnahmen ab. Er unterwarf Kampanien und stand vor den Toren Roms, als Felipes Befehle ihn zwangen, den Frieden von Cave-Palestrina (12. September 1557) auszuhandeln und damit zwang er dann auch Papst Paul IV. zum Nachgeben.

Gesandter

1559 entsandte er ihn an der Spitze einer glänzenden Gesandtschaft nach Paris, um im Namen seines Herrschers um Elisabeth von Valois, die Tochter des französischen Königs Henri II. (siehe auch: Frieden von Cateau-Cambrésis) zu werben.

Statthalter der Niederlande

Portrait von Fernando Álvarez de Toledo

Von 1567 bis 1573 war er Statthalter der Niederlande und Nachfolger der Halbschwester des Königs, Margarethe von Parma, wo er ein Schreckensregiment führte, da seine Vorgängerin in ihrer duldsamen Art, der immer stärker werdende Häresie nicht Herr werden konnte. In der Absicht, die Häresie und die politische Unruhe vom August 1567 auszulöschen, versuchte er eine wirksame Kontrolle über die Buchdruckereien in einem Teil Europas zu erlangen, in dem der Buchdruck die Quelle abweichender Meinungen war und als Massenmedium die Masse der Bevölkerung erreichen konnte. In einem Jahr wurden einige Drucker verbannt und einer letztlich exekutiert. Buchhändler und -drucker wurden durchsucht, um verbotene Schriften und Bücher zu finden; viele neue Bücher gelangten zusätzlich auf den Index librorum prohibitorum, den päpstlichen Zensurindex für verbotene Bücher.

Alba schlug den protestantischen Aufstand - wie es sein Auftrag war - mit blutiger Strenge nieder. Alba gelang es auch zunächst, die regionalen Aufstände mit Hilfe von Sondergerichten, dem so genannten Blutrat von Brüssel, zu unterdrücken. Bei dieser Aktion wurden mehr als 6.000 aufständische Häretiker hingerichtet, unter ihnen Lamoral Graf von Egmont. 1567 griffen spanische Truppen Antwerpen an und plünderten es drei Tage, was als die „Spanische Raserei“ bekannt wurde. Die Soldaten wüteten mordend und brandschatzend durch die Stadt, forderten von den Bürgern Tribut und zündeten die Häuser derjenigen, die sich weigerten oder nicht zahlen konnten, an. Bei den Gemetzeln in Mecheln und Antwerpen, ließ Alba mehr als 18.000 Menschen hinrichten, darunter auch Philipp Graf von Hoorn, einen der adeligen Führer des Aufstandes. In mehreren Feldzügen gelang es ihm, die Aufständischen militärisch zu schlagen oder durch sein Erscheinen auf dem Schlachtfeld zum Rückzug zu bewegen. Daher vermieden es die Häretiker, ihm ab 1570 sich in einer offenen Feldschlacht zu stellen und begannen mit Untergrundaktivitäten und Kleinkrieg. 1573 wurde Alba von Felipe II. zurückberufen und wurde durch Don Luís de Zúñiga y Requesens als Statthalter abgelöst.

Als die Niederländer daraufhin das Land fluteten, nach Leiden segelten und die Stadt von den spanischen Belagerern befreiten, formulierten alle 17 niederländischen Provinzen gemeinsam ihre Forderungen nach Abzug der spanischen Truppen und religiöser Toleranz in der Genter Pazifikation (1576). Daraufhin wurde Luís de Zuñiga y Requesens durch den milderen Don Juan de Austria, einen (illegitimen) Halbbruder des Königs, als Statthalter ersetzt, der kurz darauf starb und von Alessandro Farnese ersetzt wurde. Letztlich war die Mission Albas in den Niederlanden gescheitert, da er durch sein strenges Regime und seine marodierenden Söldner den Widerstand nur verschärfte und vorher unpolitische oder minderreligiös interessierte Bürger in die Arme der protestantischen Widerstandskämpfer und Häretiker trieb. So fiel er gerade durch den Misserfolg seiner Mission beim König in Ungnade und wurde sogar 1579 bis zum Portugal-Feldzug 1580 vom Hof samt seiner Familie zeitweilig verbannt.

Portugalfeldzug und Tod

Für seinen König Phillipp II. kämpfte der Herzog von Alba am Ende seines Lebens in Portugal, das durch Erbfolge an Spanien gefallen war und sich aber dagegen zur Wehr setzte, das er jedoch 1580 in einem kurzen, strategisch brillant geführten Feldzug eroberte und das damit der spanischem Krone für mehrere Jahrzehnte einverleibt werden konnte.

Es wird erzählt, dass er noch kurz vor seinem Tode „rüstig wie ein junger Mann“ gewesen sei.

Er starb in Lissabon als Generalgouverneur über das eroberte Portugal eines natürlichen Todes.

Nachkommen

Fernando Álvarez heiratete 1527 María Enríquez, Tochter von Diego Enríquez de Guzmán, 3. Graf von Alba de Liste, mit der er vier Söhne und eine Tochter hatte, diese Ehe scheint den Chronisten nach sehr gut gewesen zu sein, denn Mätressen sind von ihm nicht bekannt:

Don Garcia Álvarez de Toledo (* 1530, † 1548)
Don Fadrique Álvarez de Toledo, 4. Herzog von Alba
Don Diego Álvarez de Toledo († 1583), Conde de Lerin, ∞ Briande de Beaumont (* 1540, † 1588).
- Antonio Álvarez de Toledo y Beaumont, 5. Herzog von Alba
Doña Beatrix Álvarez de Toledo, ∞ Don Alvaro Pirez d'Osorio, Marqués de Astorga.

Sein ältester Sohn war jedoch der 1527 geborene Don Fernando de Toledo († 1591), dessen Mutter eine Müllerin aus der Gegend von La Aldehuela war. Dieser Sohn wurde 1546 anerkannt und später Großprior von Kastilien.

Historische Bedeutung

Alba wird in den meisten Quellen als Mensch vom langen Wuchs bezeichnet, hagerem Aussehen und finsterer, ernster Mimik.

Seine wahrhaft genialen Feldherrenleistungen verblassen in historischer Nachlese immer durch sein Wirken in den Niederlanden, da gerade die protestantischen Autoren ihn durchweg als kalt und blutrünstig erscheinen lassen. Gerade durch das berühmte und sehr parteiische Drama „Egmont“ von Johann Wolfgang von Goethe wird dieser finstere Eindruck verstärkt und ein Zerrbild Albas entsteht für den Leser, damit die Figur des Egmont dementsprechend im positiven Licht erscheinen kann.

Albas Wirken war Zeit seines Lebens pro-kaiserlich und richtete sich vor allem gegen den aufkommenden Protestantismus und die Häresie. Seine Treue zu Kaiser und König war durch nichts zu erschüttern und kann als preußische Tugend bezeichnet werden. Seine Leistungen festigten für mehrere Jahrzehnte Spaniens absoluten Weltmachtsstatus.

In Spanien wird er immer noch als größter und erfolgreichster Kriegsherr verehrt, der den traurigen Nachruhm des „Henkers der Niederlande“ auf sich nahm um seinem Vaterland zu dienen, die Aufspaltung der Großmacht Spanien mit allen Mitteln zu verhindern und ihren Niedergang aufzuhalten. Ein Brandy ist nach seinem Namen benannt, der heute noch zu kaufen ist.

Alba galt Zeit seines Lebens als Inbild des tapferen, genialen Soldaten, der strenggläubig ein einfaches, ja fast asketisches, Leben führte und dem irdische Genüsse und Mätressentum anwiderten.

Siehe auch: Haus Alba

Literatur

Henry Kamen: El Gran Duque de Alba. La Esfera de Los Libros, 2004; ISBN 8497342208 (spanisch)
ders.: The Duke of Alba. Yale University Press 2004; ISBN 0300102836 (englisch)