Die Flagge Tongas geht auf das 19. Jahrhundert zurück. Sie war ursprünglich weiß mit einem roten Kreuz in der Mitte. Da sie dadurch identisch mit der Flagge des Roten Kreuzes war, versetzte man das Kreuz 1866 in ein Obereck eines roten Tuches, nach Vorbild der britischen Red Ensign. Vorangegangen war ein Aufruf des König George Tupou I. im Jahre 1862 vor dem ersten Parlament Tongas. Nach längerer Diskussion brachte er seinen eigenen Vorschlag zum Ausdruck "Es ist mein Wunsch, daß unsere Flagge das Kreuz Jesu enthalte, weil uns Jesus durch seinen Opfertod am Kreuz auf Golgota gerettet hat. Jeder Tongaer soll sich an das Kreuz erinnern und die Flagge soll von roter Farbe sein, sie soll das Blut repräsentieren, das am Kreuz für unsere Rettung vergossen wurde."
Die Verfassung von 1875 legte schließlich fest: "Die Flagge von Tonga, die Flagge des König Georg, darf niemals geändert werden".
Die offizielle Bestätigung erfolgte am 4. November 1875
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