Haupt- und Nebenbahnstrecke

Die Eisenbahnstrecken im deutschsprachigen Raum werden nach Hauptbahnen und Nebenbahnen unterschieden.

Die gesetzlichen Definitionen stimmen jedoch oftmals nicht mit der Umgangssprache überein. Eine in der öffentlichen Meinung als Nebenbahn angesehene Schienenverbindung kann rechtlich eine Hauptbahn sein.

Fernzüge verkehren in der Regel auf Hauptbahnen, manche touristisch wichtigen Ziele erreichen Fernzüge aber auch nur über Nebenbahnen.
Viele Hauptbahnen sind zweigleisig, aber es gibt auch eingleisige Hauptbahnen und zweigleisige Nebenbahnen.
Viele Hauptbahnen sind elektrifiziert, dagegen nur wenige Nebenbahnen.

Früher wurden Nebenbahnen auch als Klein-, Lokal-, Sekundär- oder Vizinalbahnen bezeichnet.

Bahnen

Straßenbahnen werden nicht zu den Haupt- und Nebenbahnen gezählt, sondern bilden eine Gruppe, die in Deutschland nach der Verordnung über den Bau und Betrieb der Straßenbahnen (BOStrab) betrieben wird.

U-Bahnen sind vom Straßenverkehr unabhängig, zählen jedoch rechtlich zu den Straßenbahnen. Sie können ober- oder unterirdisch verlaufen.

Stadtbahnen sind Mischsysteme, bei denen die Fahrzeuge abschnittsweise vom Straßenverkehr abhängig sind (wie klassische Straßenbahnen) und auf anderen Abschnitten von ihm unabhängig sind, indem sie U-Bahn-ähnlich verkehren. Stadtbahnen, die auch Haupt- und Nebenbahnen befahren, sind rechtlich Zwitter und gelten je nach Abschnitt als klassische Eisenbahnen oder als Straßenbahnen.

Nicht mit Stadtbahnen zu verwechseln sind S-Bahnen, bei denen es sich rechtlich um klassische Eisenbahnen handelt. Eine klare Abgrenzung zu anderen Eisenbahnen gibt es nicht. Teilweise haben S-Bahnen ein vom restlichen Bahnverkehr unabhängiges Schienennetz (z. B. in Hamburg), oft sind aber nur einige Streckenabschnitte dem S-Bahnverkehr vorbehalten und ansonsten wird das normale Schienennetz mitbenutzt. Der kurze Haltestellenabstand erfordert im Allgemeinen spezielle Triebwagen, es werden jedoch auch andere Nahverkehrssysteme mit relativ dichtem Takt als S-Bahnen bezeichnet.

Rechtliche Grundlagen

Deutschland

Eine frühe Definition von Nebenbahnstrecken gab es mit der von dem deutschen Bundesrat erlassenen „Bahnordnung für die deutschen Eisenbahnen untergeordneter Bedeutung“ vom 12. Juni 1878.

In § 1 Abs. 2 der Eisenbahn-Bau- und Betriebsordnung (EBO) heißt es:

„Die Strecken werden entsprechend ihrer Bedeutung nach Hauptbahnen und Nebenbahnen unterschieden. Die Entscheidung darüber, welche Strecken Hauptbahnen und welche Nebenbahnen sind, treffen

1. für die Eisenbahnen des Bundes das jeweilige Unternehmen,

2. für Eisenbahnen, die nicht zum Netz der Eisenbahnen des Bundes gehören (nichtbundeseigene Eisenbahnen), die zuständige Landesbehörde.“

Mit Ausnahme einiger Strecken der HGK (Häfen und Güterverkehr Köln AG) im Raum Köln/Bonn sind alle nichtbundeseigenen Eisenbahnstrecken Nebenbahnen.

Hier einige technische Vorgaben der EBO für Haupt- und Nebenbahnen:

Streckenmerkmal	Hauptbahn	Nebenbahn
Radsatzlast bei Neubauten (§ 8 EBO)	mindestens 25 t
Gleisbogenradien (§ 6 EBO)	minimal 300 m	minimal 180 m
Längsneigung auf freier Strecke bei Neubauten	≤ 12,5 ‰	≤ 40 ‰

Weitere Unterscheidungsmerkmale werden in den §§ 3 (Spurweite), 11 (Bahnübergänge), 13 (Bahnsteige, Rampen), 14 (Signale und Weichen), 15 (Streckenblock, Zugbeeinflussung) 16 (Fernmeldeanlagen) und 40 (Fahrgeschwindigkeit) der EBO genannt.

Nebenbahnen stehen grundsätzlich für eine einfachere Bauweise bzw. für einen einfacheren Betrieb. Fast alle Nebenbahnen sind eingleisig und nicht elektrifiziert; viele Nebenbahnen weisen enge Kurven auf. Die Höchstgeschwindigkeit beträgt maximal 100 km/h, bei den meisten Strecken jedoch 80 km/h oder noch weniger. Die meisten Nebenbahnen werden im Personenverkehr nur von Nahverkehrszügen befahren, die an jedem Bahnhof halten – oder es gibt gar keinen Personenverkehr mehr.

Straßen- und U-Bahnen (Stadtbahnen auf den entsprechenden Streckenabschnitten) verkehren nicht nach den Regeln der EBO, sondern für sie gelten die Vorschriften der Verordnung über den Bau und Betrieb der Straßenbahnen (BOStrab). Nach BOStrab erfolgt keine Differenzierung zwischen Haupt- und Nebenbahn.

Österreich

Haupt- und Nebenbahnen sind in § 4 des Eisenbahngesetzes 1957 definiert:

(1) Hauptbahnen sind für den öffentlichen Verkehr bestimmte Schienenbahnen von größerer Verkehrsbedeutung. Dazu zählen diejenigen Schienenbahnen,

1. die gemäß § 1 des Hochleistungsstreckengesetzes, BGBl. Nr. 135/1989, zu Hochleistungsstrecken erklärt sind;

2. die der Bundesminister für Wissenschaft und Verkehr durch Verordnung zu Hauptbahnen erklärt hat, weil ihnen eine besondere Bedeutung für einen leistungsfähigen Verkehr – insbesondere mit internationalen Verbindungen oder im Regionalverkehr – zukommt oder sie hiefür ausgebaut werden sollen.

(2) Nebenbahnen sind für den öffentlichen Verkehr bestimmte Schienenbahnen, sofern sie nicht Hauptbahnen oder Straßenbahnen sind.

Schweiz

Art. 2 des Eisenbahngesetzes lautet:

(1) Das schweizerische Eisenbahnnetz besteht aus Haupt- und Nebenbahnen. Hauptbahnen sind die normalspurigen Bahnen, die dem inländischen und internationalen Durchgangsverkehr dienen; Nebenbahnen sind die normalspurigen Bahnen, die in der Hauptsache nur dem Verkehr in einer bestimmten Landesgegend dienen, ferner alle Schmalspurbahnen, Zahnradbahnen, Strassenbahnen und Standseilbahnen.

(2) Die Konzession bestimmt, ob eine normalspurige Bahn als Nebenbahn gilt; wo die Konzession schweigt, bestimmt dies der Bundesrat. Er bezeichnet auch diejenigen normalspurigen Strecken der Schweizerischen Bundesbahnen, welche zu den Nebenbahnen gehören.