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Imperium (Rom)

Der Begriff Imperium (von lateinisch imperare, „herrschen“, „befehlen“, „gebieten“) gehörte im römischen Reich zum Konzept der rechtlichen Amtsbefugnisse. Ein Mann, der ein Imperium innehatte, hatte absolute Macht innerhalb des Zuständigkeitsbereichs seines Amtes, konnte aber per Veto oder Mehrheitsbeschluss durch den oder die Inhaber eines höhergestellten Imperiums überstimmt werden. Ursprünglich wurde jeder Träger eines Imperiums als Imperator bezeichnet; später bekam dieses Wort eine speziellere Bedeutung.

Ein Imperium wurde im Wesentlichen auf zwei Arten gekennzeichnet. Ein Beamter mit Imperium (Magistrat oder Promagistrat) trug einen Stab aus Elfenbein mit einem Adler am oberen Ende als Amtszeichen (vergleiche den Marschallstab eines Feldmarschalls). Diese Beamten wurden von Liktoren begleitet, die die fasces trugen (in Rom das traditionelle Symbol von Imperium und Autorität); außerhalb des pomerium wurden Äxte den fasces hinzugefügt, um die Macht eines imperialen Beamten anzuzeigen, außerhalb Roms die Todesstrafe zu verhängen (die Äxte wurden innerhalb des pomerium entfernt). Die Zahl der Liktoren, die den Beamten begleiteten, war ein offenkundiges Zeichen des Rangs des Imperiums:

• Diktator – ursprünglich 12 Liktoren, nach der Diktatur Sullas waren es 24
  • Da der Diktator die Todesstrafe auch innerhalb Roms verhängen konnte, trugen seine Liktoren die Äxte auf den Fasces auch innerhalb des Pomerium
• Konsul – 12 Liktoren
• Praetor – 6 Liktoren außerhalb, 2 innerhalb Roms
• Magister equitum – 6 Liktoren
  • Es gibt einen historischen Disput, ob das Imperium eines Praetors gegenüber dem Imperium eines Magister equitum vorrangig war.
• Aedilis curulis – 2 Liktoren
  • Da ein Aedilis plebis kein Imperium innehatte, wurde er nicht von Liktoren begleitet

Formal erhielten die Magistrate das Imperium durch eine lex curiata de imperio von der sonst kaum noch üblichen altertümlichen Form der Volksversammlung, den Comitia centuriata. Innerhalb Roms war es als imperium domi gewissen gesetzlichen Schranken unterworfen; außerhalb des Pomeriums umfasste es die volle Straf- und Befehlsgewalt (imperium militiae).

Das imperium domi erlosch mit dem Ende des Amtsjahres, das imperium militiae bestand prinzipiell fort, bis sein Träger einen Nachfolger erhielt. Seit dem 4. Jahrhundert v. Chr. konnte es formal verlängert („prorogiert“) werden. Sein Inhaber war dann Promagistrat (Prokonsul, Proprätor) und hatte das Imperium in gleicher Weise inne wie während des ursprünglichen Amtes; er wurde daher von der gleichen Anzahl Liktoren begleitet. Das imperium militiae erlosch, wenn sein Träger das Pomerium überschritt; deshalb musste für Triumphatoren jeweils eine Ausnahmeregelung erlassen werden.

Einige außergewöhnliche Aufträge, wie das berühmte Kommando des Gnaeus Pompeius Magnus gegen die Piraten, waren mit einem Imperium maius ausgestattet, was bedeutete, dass es alle Inhaber anderer Imperia innerhalb des Auftrags überragte (in Pompeius' Fall auch die Konsuln).

Das ähnlich angelegte Imperium proconsulare maius („vergrößerte statthalterliche Amtsgewalt“) wurde ein wichtiger Bestandteil der Amtsgewalt der römischen Kaiser seit Augustus 27 v. Chr. und gab ihnen die Möglichkeit, in allen Provinzen den Oberbefehl über das Heer zu übernehmen, die dem Kaiser formal unterstellt wurden. Diese Provinzen lagen an den truppenstarken Grenzen des Reiches (darunter auch das bedeutende Ägypten) und werden als „kaiserliche Provinzen“ bezeichnet, im Gegensatz zu den so genannten „senatorischen Provinzen“).

Die inoffiziellen Begriffe Imperium populi Romani („Imperium des römischen Volkes“) und seit Cicero Imperium Romanum („römisches Imperium“) sind auch Bezeichnungen für den römischen Herrschaftsbereich insgesamt, also das Römische Reich.