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James Watson

Der Titel dieses Artikels ist mehrdeutig. Für den gleichnamigen US-amerikanischen föderalistischen Senator aus New York, siehe James Watson (Senator).

James D. Watson

James Dewey Watson (* 6. April 1928 in Chicago) ist ein amerikanischer Biochemiker und entdeckte zusammen mit Francis Crick und Maurice Wilkins die Molekularstruktur der Desoxyribonucleinsäure.

Als Hochbegabter hatte Watson bereits 1950 an der Indiana University in Bloomington, USA mit einer Arbeit über Bakteriophagen promoviert. 1951 kam er nach England, um sich der Erforschung des DNA-Moleküls zu widmen, zunächst noch ohne großen Erfolg. Zusammen mit Francis Crick und unter Einbeziehung der Ergebnisse der Röntgenstrukturanalyse von Rosalind Franklin und der Basenkomplementarität von Erwin Chargaff entwickelte er dann aber am Cavendish-Laboratorium der Cambridge University ein Doppelhelix-Modell der DNA, welches 1953 der Öffentlichkeit präsentiert und in der Zeitschrift Nature, 1953, 171, 737-738 unter dem Titel „A structure for deoxyribose nucleic acid“ publiziert wurde. Diese denkwürdige Publikation endete mit dem Satz „It has not escaped our notice that the specific pairity we have postulated immediately suggests a possible copying mechanism for the genetic material“ (Es ist unserer Aufmerksamkeit nicht entgangen, dass die speziellen Paarungen, die wir als gegeben voraussetzen, unmittelbar auf einen möglichen Vervielfältigungsmechanismus für die genetische Erbsubstanz schließen lassen.)

Dafür erhielt Watson zusammen mit Francis Crick und dem Londoner Röntgenkristallographen Maurice Wilkins 1962 den Nobelpreis für Medizin.

1961 bis 1976 war er Professor an der Harvard University und ab 1976 Direktor des Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) auf Long Island, New York, USA, dessen Präsident er seit 1994 ist.

Das Time Magazine zählt Watson zu den 100 einflussreichsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Sein Buch Die Doppelhelix, in dem er die Entdeckung der DNA-Struktur aus seiner persönlichen Sicht schildert, wurde zum internationalen Bestseller. Watson ist auch Mitinitiator des Human Genome Project. In die Schlagzeilen geriet er in jüngerer Zeit, weil er nicht nur für die Kartierung des menschlichen Genoms, sondern sich für Prenatal Genetic Screening einsetzt, welches Eltern vorab Auskunft über genetische Fehler noch vor der Geburt gibt. Am 31. Mai 2007 gab Watson bekannt, sein eigenes Genom sei innerhalb von 2 Wochen für weniger als 1 Mio US$ vollständig sequenziert worden.^[1]

Literatur

• James D. Watson: Die Doppelhelix. Rowohlt, Reinbek 1997. ISBN 3499602555
• James D. Watson: Gene, Girls und Gamow. Erinnerungen eines Genies. Piper Verlag, München 2003. ISBN 349204428X
• Ernst Peter Fischer: Am Anfang war die Doppelhelix. James D. Watson und die neue Wissenschaft vom Leben. Ullstein-Verlag, München 2003, ISBN 3-550-07566-9

Einzelnachweise

1. ↑ Erika Check: “James Watson's genome sequenced”, www.nature.com, 1. Juni 2007. Abgerufen am 2. Juni 2007.

Weblinks

• Literatur von und über James Watson im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• James D. Watson: biographie
• James D. Watson - Die Doppel-Helix (Buchbesprechung)
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1962 an James Watson (Englisch)
• Typoskript von Molecular structure of Nucleic Acids (Originalveröffentlichung von Watson und Crick zur DNA-Struktur 1953)