Josef Friedrich Wilhelm (Hohenzollern-Hechingen)

Josef Friedrich Wilhelm (* 1717; † 9. April 1798) war ab 1750 Fürst von Hohenzollern-Hechingen.

Fürst Josef Wilhelm, Offizier in kaiserlichen Diensten, trat 1750 die Nachfolge seines unverheirateten Vetters an. Er hatte im selben Monat die achtzehnjährige Erbtochter des Fürsten Folch von Cardona geheiratet, die bereits nach dreimonatiger Ehe starb und ihr gesamtes Cardonasches Fideikommissvermögen dem Witwer hinterließ. Aus Selbsterhaltunggründen wurden solche auf Mitgift und Erbteil angelegte Heiraten im Hechinger Fürstenhaus gesucht.

1751 heiratete der Fürst die Gräfin Maria-Theresia von Waldburg-Zeil, die ihm sechs Kinder gebar, von denen nur die jüngste Tochter das Kindesalter überlebte.

Josef Wilhelm war ein Freund der Repräsentation, des Hoflebens, der Jagd und des Reisens. Im Jahre 1764, während eines Aufenthalts in Wildbad, machte der Fürst die Bekannschaft eines nach Kriegsende aus der preußischen Armee entlassenen Stabskapitäns. Der Offizier, dem er eine Hofcharge anbot, war Friedrich Wilhelm von Steuben (1730-1794), der die folgenden zwölf Jahre als Hofmarschall in nächster Umgebung Josef Wilhelms verbrachte, ehe er an der Seite George Washingtons als Generalinspekteur und Organisator der amerikanischen Armee eine erfolgreiche Rolle im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg spielte.

Steuben war mit von der Partie, wenn der Fürst seine abenteuerlichen Projekte ausheckte, um an Geld zu kommen oder um Geld zu sparen. Dazu gehörte unter anderem 1772 die Idee, aus Ersparnisgründen die Hofhaltung aufzulösen und sich mit der Fürstin, in Begleitung Steubens, inkognito auf Reisen zu begeben. In Straßburg, Montpellier und Lyon wurde länger Aufenthalt genommen. In Gesellschaften, bei Diners, am Spieltisch, in der Komödie, beim Karneval und auf der Jagd brachte Josef Wilhelm seine Zeit und sein Geld durch. Drei volle Jahre dauerte dieses unstete Leben an, bevor es der Fürstin mit Hilfe von Steuben gelingt, den Fürsten zur Beendigung der Maskerade zu bewegen.

In späteren Jahren gefiel sich der Fürst in der Rolle eines aufgeklärten Landesvaters, legte Mustergüter an, führte die Schulpflicht ein, begründete 1775 ein Gymnasium, eine Lateinschule im Alten Schloss und verfügte gegen den fortdauernden Widerstand der Bevölkerung die Reduzierung kirchlicher Feiertage. Er soll sich als tolerant erwiesen haben gegenüber Protestanten und Juden.

Seinem Bedürfnis nach Repräsentation verdankt die neue Stiftskirche in Hechingen ihre Entstehung. 1764 trat der damals in Straßburg ansässige bekannte französische Architekt Pierre Michel d'Ixnard, der nachmalige Erbauer der Stiftskirche, als Baudirektor in fürstliche Dienste.

Obwohl der Fürst bemüht war, landesväterlich und jovial zu erscheinen, blieb er im Untertanenkonflikt unnachgiebig und misstrauisch gegen den vermittelnden Kurs seines Regierungsnachfolgers. Am 9. April 1798 starb Fürst Josef Wilhelm nach 48jähriger Regierung.

Da er keine männlichen Nachkommen hinterließ, ging die Regierung an seinen Neffen Fürst Hermann Friedrich Otto über.