Kalka-Shimla Railway

Die Schmalspurbahn Kalka-Shimla Railway ist eine Eisenbahnstrecke der Spurweite 762 mm im Nordwesten Indiens, die von Kalka nach Shimla, Hauptstadt des Bundesstaates Himachal Pradesh, führt. Aufgrund der Spurweite und der relativ geringen Anzahl von Waggons ist sie - ebenso wie andere Schmalspurbahnen in Indien - auch unter dem Namen Toy Train (Spielzeugeisenbahn) bekannt.

Es handelt es sich um eine reguläre Bahnstrecke von Indian Railways, die Fahrt ist allerdings bei Touristen aufgrund der spektakulären Streckenfühung außerordentlich beliebt.

Geschichte und Streckenbau

Die in den Ausläufern des Himalaya auf ca. 2100 – 2200 Metern gelegene Stadt Shimla war seit Mitte des 19. Jahrhunderts (offiziell ab 1864) 'Sommerhauptstadt' der Regierung Britisch-Indiens, da die Beamten der Hitze in den größeren Städten wie Delhi und Kolkata entgehen wollten. Die Bahnstrecke wurde Ende des 19. Jahrhunderts im Auftrag der britischen Kolonialregierung gebaut, um den Transport zwischen Delhi und Shimla zu vereinfachen und zu beschleunigen. Am 9. November 1903 wurde die Strecke offiziell eröffnet.

Die Strecke

Die Strecke ist insgesamt 96,5 Kilometer lang und überwindet auf dieser Distanz einen Höhenunterschied von 1.420 m (Kalka: 656 m, Bahnhof Shimla: 2076 m). Zusätzlich zu der großen Steigung werden auf der relativ kurzen Strecke insgesamt 864 Brücken (viele davon Viadukte), 102 Tunnel (der längste davon 1,14 km lang), 919 Kurven sowie 18 meist kleinere Bahnhöfe passiert bzw. durchfahren. Insgesamt dauert die Fahrt etwa 5–6 Stunden, aus dem Zug bieten sich dabei spektakuläre Aussichten in die Täler bzw. auf die umliegenden Berge; große Teile der Strecke führen auch direkt durch (Nadel-)Wälder.

Die Züge

Täglich fahren bis zu 7 Züge in beiden Richtungen auf der Strecke. Personenzüge bestehen in der Regel neben der Lokomotive (Diesellok) aus bis zu 6 Waggons für den Personentransport. Die meisten Touristen nutzen entweder den luxuriösen "Shivalik Deluxe Express" (mit Bordservice) oder die "Himalayan Queen" (normale Sitzwagen, ohne Bordservice). Da die Strecke teilweise eingleisig ist, besteht allerdings die Möglichkeit, während der Wartezeiten an den Bahnhöfen Getränke oder Snacks zu erwerben.