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Karakumkanal

Der Karakumkanal (heute nach dem "Ehrennamen" des ehemaligen turkmenischen Präsidenten Saparmyrat Nyýazow Türkmenbaşy-Kanal und früher Turkmenischer Hauptkanal genannt, russ. Каракумский канал) ist ein Kanal in Turkmenistan (Asien).

Der 1.445 km lange Kanal verläuft zwischen dem Fluss Amudarja (bei Kerki) und dem Kaspischem Meer durch die Wüste Karakum.

Mit dem Bau wurde 1950 durch die Sowjetunion begonnen, um damit den steigenden Wasserbedarf durch den in der Umgebung forcierten Anbau von Baumwolle und Reis zu decken. Der Kanal, der auf nahezu seiner Hälfte von kleineren Booten befahren werden kann, war der größte der Sowjetunion. Durch ihn werden dem Amudarja große Mengen an Wasser entzogen. Als Folge erreicht der Fluss nur noch zeitweilig den Aralsee, so dass dieser durch die resultierende Austrocknung stark schrumpft. Der Karakumkanal wird allein für 40 Prozent des Wasserverlusts des Aralsees verantwortlich gemacht und ist damit maßgeblich für die zunehmende Austrocknung des Sees verantwortlich.

Weil der Kanal offen verläuft und auch nicht über ein betoniertes Bett verfügt, verdunsten oder versickern in ihm etwa die Hälfte der hindurchgeleiteten Wassermengen. Die andere Hälfte des Wassers wird hauptsächlich zur landwirtschaftlichen Nutzung entzogen. Das Wasser des Kanals versiegt endgültig etwa 1.100 km östlich vom Kaspischem Meer in der Wüste.

Die wichtigste Stadt am Karakumkanal ist Aşgabat. Der Kanal wird in verschiedenen Abschnitten von der Transkaspischen Eisenbahn begleitet. Bei den nahe beieinander liegenden Städten Murgab und Mary kreuzt er den Fluss Murgab.