Konstellation

Unter Konstellation fasst man in der visuellen Astronomie und astronomischen Phänomenologie die scheinbare Stellung der Himmelskörper und Fixsterne zueinander in Bezug zum Standpunkt des Beobachters zusammen. Es handelt sich dabei um scheinbare Himmelsanblicke. Das Wort kommt vom lateinischen stella „Stern“ und dem Präfix con, frei übersetzt „Zusammentreffen von Sternen“. Sein ursprünglicher Sinn wird bis heute in der Astronomie und Raumfahrt verwendet.

Konstellationen sind etwa die relativen Sternörter (Sternkonstellation), die Stellungen der Himmelskörper in Bezug zum Fixsternhimmel (Planetenstand, Mondstand usf.) in einen gewissen Koordinatensystem oder zueinander (Aspekt, v. lat.: aspectus = Anblick, Ansicht), wie auch die Position von Himmelskörpern zu den himmelsmechanischen Referenzpunkten (Äquinoktium, Periapsis, Himmelspol und andere).

Spezielle Konstellationen haben eigene Namen, werden aber heute nach den „Fixsternen“ (Sterne) und „Wandelsternen“ (Planeten, Planetoiden, Monde) getrennt als Phänomene der Astrometrie („Sternvermessung“) beziehungsweise astronomische Ereignisse der Ephemeridenrechnung („astronomisches Tagebuch“).

Konstellationen von Planeten, Monden, Kometen und ähnlichem

Die gebräuchlichsten Beispiele solcher Konstellationen beziehen sich auf den Winkel zwischen einem Objekt und der Sonne relativ zur Erde, die Elongation, die Differenz der ekliptikalen Längen von Sonne und Objekt:

Opposition („Gegenüberstehen“) eines Himmelkörpers, die Elongation beträgt 180°, also ist sein Stand zu Mitternacht im Süden
Konjunktion („Begegnen“), die Elongation ist Null
Quadratur („Vierung“), eine Elongation von 90°
Halbphase (Dichotomie „Trennung in zwei Hälften“), ein Phasenwinkel von 90°
die größte bzw. kleinste Elongation bei den inneren Planeten
Planetenreihe bzw. Aufreihung - entlang der Ekliptik, oder auch mit anderen Gestirnen oder dem Mond bezüglich des Horizonts
Durchgang (Passage, Transit, Verfinsterung/Okkultation, Bedeckung, nahe Begegnungen), diverse Ereignisse, die sich auf kleine Winkeldifferenz zweier Objekte beziehen

Sternkonstellationen

die 88 Sternbilder und andere Asterismen
Sternreihe – z. B. die Fünfsternreihe im Sternbild der Andromeda, oder der Oriongürtel
Helle Sternhaufen – insbesondere bei auffälliger Form: Diese sind – wie oben erwähnt – in erster Linie scheinbare Häufungen, echte Sternhaufen stehen auch tatsächlich räumlich eng: Trapez der Plejaden, Stierkopf der Hyaden etwa, oder die Milchstraße