Kraj

Dieser Artikel erläutert die Verwaltungseinheit Kraj, für andere Bedeutungen siehe Kraj (Begriffsklärung).

Abbildung der slowakischen Kraje

Abbildung der tschechischen Kraje

Kraj (wörtlich „Land(-strich)“ – Mehrzahl kraje) ist die Bezeichnung für Verwaltungseinheiten in Tschechien, der Slowakei, Tschechoslowakei und in Russland. Das Wort wird unterschiedlich übersetzt (Kreis, Landschaftsverband u.ä.), insbesondere im Englischen (mangels anderer Ausdrücke) auch als Region, was aber zu Verwechslungen mit dem allgemeinen Begriff führt.

In Tschechien und in der Slowakei handelt es sich um die oberste Stufe der Verwaltungsgliederung.

Der Ausdruck ist bereits in der Kreiseinteilung in Böhmen zu finden, die vom 14. Jahrhundert bis 1862 bestand und im 18. Jahrhundert auch in anderen Teilen der Habsburgermonarchie eingeführt wurde. Dabei hatte Kreis nicht die vom Königreich Preußen ausgehende heute in ganz Deutschland übliche Bedeutung. Die böhmische Bedeutung – Kreis als obere Gebietseinteilung – war allerdings bis Mitte des 20. Jahrhunderts auch in Bayern und Sachsen üblich.

Wieder eingeführt wurden die Kraje, bezogen auf das heutige Tschechien 13 an der Zahl, 1948 unter Auflösung der Länder (země) Böhmen, Mähren-Schlesien und Slowakei. 1960 wurde die damalige CSSR in wenige große Kraje eingeteilt, im heutigen Tschechien 7. Anfang 2000 wurde in einer erneuten Gebietsreform die Tschechische Republik in 14 Selbstverwaltungs-Kraje (Samosprávné kraje) eingeteilt, die ihre Selbstverwaltungsbefugnisse allerdings erst zum 12. Dezember 2000 bekamen.

In Russland werden sieben der 88 Verwaltungseinheiten als „Krai“ (край) bezeichnet, was im Deutschen meist mit dem mehrdeutigen Begriff „Region“ übersetzt wird. Es handelt sich um die Region Altai, die Region Chabarowsk, die Region Krasnodar, die Region Krasnojarsk, die Region Perm, die Region Primorje und die Region Stawropol. Es sind zumeist wirtschaftlich gut entwickelte Landesteile an der Peripherie. Krais und Oblaste haben denselben Verwaltungssstatus.

In diesen drei Ländern sowie in vielen anderen slawischsprachigen Ländern ist der Begriff kraj (auch) als nichtadministrativer Begriff mit der Bedeutung Gegend, Landschaft gebräuchlich (z. B. Jantarny Krai – „Bernsteinland“ – als in Russland übliche, inoffizielle Bezeichnung für die Oblast Kaliningrad).