Die Mach-Zahl (Ma) (benannt nach dem österreichischen Physiker und Philosophen Ernst Mach) ist eine physikalische und dimensionslose Kennzahl der Geschwindigkeit. Sie gibt das Verhältnis von Trägheitskräften zu Kompressionskräften an und reduziert sich auf das Verhältnis des Betrages einer Geschwindigkeit v (bspw. eines Körpers oder eines Fluids) zur Schallgeschwindigkeit c im umgebenden Fluid. Es gilt:
.Unter Mach 1 versteht man somit die Schallgeschwindigkeit (die in ausschließlicher Abhängigkeit von der Temperatur verschiedene Werte annehmen kann). Entsprechend lassen sich „Mach 2“ (die doppelte Schallgeschwindigkeit), Mach 3 usw. ebenfalls nicht in genaue Geschwindigkeitsmaße umrechnen.
Mittels der Mach-Zahl lassen sich aber Strömungen in verschiedene Bereiche aufteilen, etwa:
Ab Ma > 5 spricht man auch von hypersonischer Strömung.
Diese Bereiche erfordern verschiedene Lösungsansätze, da für die Bereiche jeweils andere physikalische Phänomene auftreten. Beispielsweise treten für Ma > 0,3 kompressible Effekte in den Strömungen auf (kompressible Strömung), während solche Effekte im Regelfall für Ma < 0,3 keine Rolle spielen.
In der Luftfahrt wird die Mach-Zahl zur dimensionslosen Angabe der Fluggeschwindigkeit vor allem schnell fliegender Flugzeuge als Maßeinheit verwendet. Oberhalb einer Flughöhe von 26.000 Fuß (FL260 = FlightLevel = Flugfläche) wird im internationalen Luftverkehr (unabhängig von der Reisegeschwindigkeit des jeweiligen Flugzeugs) üblicherweise nach der Mach-Zahl geflogen. Die Flugmachzahl Ma ist das Verhältnis der Fluggeschwindigkeit zur Schallgeschwindigkeit in der Luft; wobei die Schallgeschwindigkeit ausschließlich von der Temperatur und nicht vom Luftdruck abhängig ist. Die Schallgeschwindigkeit beträgt bei 25 °C etwa 346 m/s oder 1245,6 km/h oder c = 343 m/s für 20 °C (Zimmertemperatur), was etwa 1235 km/h entspricht.
In 10.000m Flughöhe bei einer Temperatur von -50°C beträgt die Schallgeschwindigkeit 299,8 m/s = 1079,3 km/h. Ein Passagierflugzeug, das mit einer Reisegeschwindigkeit von Mach 0,85 unter diesen Bedingungen fliegt, hat eine Geschwindigkeit von 254,83 m/s = 917,39 km/h.
Adelung-1793: Zahl (1), der · Zahl (2), die · Ordnungs-Zahl, die · Quadrat-Zahl, die
Brockhaus-1911: Mach · Zahl · Ludolfsche Zahl · Archimedische Zahl · Goldene Zahl
Eisler-1904: Zahl · Zahl, Gesetz der großen · Zahl
Eisler-1912: Mach, E. · Mach, Franz · Mach, Ernst
Heiligenlexikon-1858: Mach Grecca
Herder-1854: Ludolf'sche Zahl · Zahl · Güldene Zahl · Abundante Zahl · Goldene Zahl
Lueger-1904: Loschmidtsche Zahl
Meyers-1905: Mach · Reichert-Meißlsche Zahl · Platonische Zahl · Ludolfsche Zahl · Ungerade Zahl · Zahl · Unbenannte Zahl · Unbestimmte Zahl · Benannte Zahl · Galilēische Zahl · Abstrakte Zahl · Apokalyptische Zahl · Goldene Zahl · Konkrete Zahl · Gebrochene Zahl · Gerade Zahl
Pierer-1857: Ludolphische Zahl · Kossische Zahl · Heilige Zahl · Mangelhafte Zahl · Pronische Zahl · Parallelogrammische Zahl · Mindere Zahl · Güldene Zahl · Barlongische Zahl · Apokalyptische Zahl · Algebraische Zahl · Benannte Zahl · Goldene Zahl · Gebrochene Zahl · Doppelt gerade ganze Zahl