Mittelmeer (Gewässer)

Mittelmeere sind große Nebenmeere der Ozeane, die mit diesen verbunden, aber durch große Teile Festland, größere Inselketten oder/und im Meer liegende Schwellen und Rücken deutlich vom Weltmeer abgegrenzt sind.

Von den Mittelmeeren unterscheiden sich die kleineren Binnenmeere, die jeweils noch stärker von Landmassen eingefasst sind und generell nur durch schmale Meerengen Zugang zum Ozean haben und die Randmeere, die am Rand der Kontinente bzw. Ozeane liegen und wesentlich weniger von diesen abgetrennt sind.

Mittelmeerarten

Auf der Erde gibt es vier Mittelmeere, wobei man interkontinentale und intrakontinentale Mittelmeere unterscheidet:

Interkontinentale Mittelmeere

grenzen an zwei oder mehreren Kontinente:

Arktisches Mittelmeer (Arktischer Ozean, Nordpolarmeer) zwischen Amerika, Asien und Europa
Australasiatisches Mittelmeer zwischen Asien und Australien, ein Nebenmeer des Pazifischen Ozeans
Europäisches Mittelmeer zwischen Afrika, Asien und Europa, ein Nebenmeer des Atlantischen Ozeans

Teils wird auch das Rote Meer, das zwischen Afrika und Asien liegt, als interkontinentales Mittelmeer bezeichnet. Aufgrund seiner deutlich geringeren Größe gilt es aber nur als Binnenmeer des Indischen Ozeans.

Intrakontinentale Mittelmeere

gehören nur einem Kontinent an:

Amerikanisches Mittelmeer innerhalb Amerikas, ein Nebenmeer des Atlantischen Ozeans (gilt auch als Randmeer)

Das Amerikanische Mittelmeer wird auch zu den interkontinentalen Mittelmeeren gezählt, wenn man Nord- (Mittel-) und Südamerika als einzelne Kontinente betrachtet.

Teils werden auch die Hudson Bay, ein auf dem bzw. im Kanadischen Schild in Nordamerika liegendes Randmeer des Atlantiks, der Persische Golf, ein innerhalb Asiens liegendes Binnenmeer des Indischen Ozeans, und die Ostsee, ein innerhalb Nordosteuropa liegendes Binnenmeer des Atlantiks bzw. der Nordsee, als intrakontinentale Mittelmeere bezeichnet. Aufgrund ihrer jeweils nur verhältnismäßig geringen Größe gelten diese Nebenmeere jedoch nicht als Mittel sondern als Binnenmeer.