Mittelstrecken sind in der Leichtathletik die Laufstrecken von 800 Meter bis eine Meile (1609 m). Auch andere, selten gelaufene Streckenlängen wie 600 Meter oder 2000 Meter werden meist unter Mittelstrecken eingeordnet, um sie von Sprintstrecken und Langstrecken abzugrenzen. Die 3000-m-Strecke und der 3000-m-Hindernislauf werden in Statistiken gelegentlich den Mittelstrecken zugeordnet, sind aber genau genommen Langstrecken.
Bei Olympischen Sommerspielen werden 800 Meter und 1500 Meter gelaufen, bei den Männern bereits seit den ersten Spielen 1896. Für die Frauen war der 800-m-Lauf erstmals 1928 im Programm, wurde aber danach sofort wieder gestrichen, weil man die Strecke angesichts der Erschöpfung der Läuferinnen für unzumutbar lang hielt. Seit 1960 ist die Strecke wieder olympisch, und seit 1972 laufen die Frauen auch 1500 Meter bei Olympia. Einmal, 1908, waren Mittelstreckenläufer auch am Staffellauf beteiligt, als die Olympische Staffel (400 m/200 m/200 m/800 m) gelaufen wurde.
Daneben sind auch Wettkämpfe über 1000 m und - hauptsächlich im angelsächsischen Raum - über eine Meile relativ häufig. Die Internationale Leichtathletik-Föderation registriert außerdem Weltrekorde über 2000 m sowie über die Staffelrennen 4x800 m und 4x1500 m (nur Männer).
Deutsche Mittelstreckenläufer(innen) errangen viermal Gold bei Olympischen Spielen: bei den Frauen 1928, 1972 und 1988, bei den Männern 2000.
| Medaillenspiegel der deutschen Teilnehmer bei Olympischen Sommerspielen | |||||||
| Jahr | Stadt | 800-m-Lauf | 1500-m-Lauf | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Goldmedaille | Silbermedaille | Bronzemedaille | Goldmedaille | Silbermedaille | Bronzemedaille | ||
| 1908 | London | Hanns Braun | |||||
| 1928 | Amsterdam | Lina Radke | Hermann Engelhard | ||||
| 1952 | Helsinki | Heinz Ulzheimer | Werner Lueg | ||||
| 1956 | Melbourne | Klaus Richtzenhain | |||||
| 1960 | Rom | Ursula Donath | |||||
| 1968 | Mexiko | Bodo Tümmler | |||||
| 1972 | München | Hildegard Falck | Gunhild Hoffmeister | Gunhild Hoffmeister | |||
| 1976 | Montreal | Elfi Zinn | Gunhild Hoffmeister | Paul-Heinz Wellmann, Ulrike Klapezynski |
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| 1980 | Moskau | Jürgen Straub, Christiane Wartenberg |
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| 1988 | Seoul | Sigrun Wodars | Christine Wachtel | Jens-Peter Herold | |||
| 2000 | Sydney | Nils Schumann | |||||
| Gesamt | 4 | 1 | 6 | 0 | 5 | 5 | |
1896: Edwin Flack | 1900: Alfred Tysoe | 1904: James Lightbody | Zwischenspiele 1906: Paul Pilgrim | 1908: Melvin Sheppard | 1912: Ted Meredith | 1920: Albert Hill | 1924: Douglas Lowe | 1928: Douglas Lowe | 1932: Thomas Hampson | 1936: John Woodruff | 1948: Malvin Whitfield | 1952: Malvin Whitfield | 1956: Thomas Courtney | 1960: Peter Snell | 1964: Peter Snell | 1968: Ralph Doubell | 1972: David Wottle | 1976: Alberto Juantorena | 1980: Stephen Ovett | 1984: Joaquim Cruz | 1988: Paul Ereng | 1992: William Tanui | 1996: Vebjørn Rodal | 2000: Nils Schumann | 2004: Juri Borsakowski
1928: Lina Radke-Batschauer | 1960: Ljudmila Schewzowa | 1964: Ann Elizabeth Packer | 1968: Madeline Manning | 1972: Hildegard Falck | 1976: Tatjana Kasankina | 1980: Nadeschda Olisarenko | 1984: Doina Melinte | 1988: Sigrun Wodars | 1992: Ellen van Langen | 1996: Swetlana Masterkowa | 2000: Maria Mutola | 2004: Kelly Holmes
1896: Edwin Flack | 1900: Charles Bennett | 1904: James Lightbody | Zwischenspiele 1906: James Lightbody | 1908: Melvin Sheppard | 1912: Arnold Jackson | 1920: Albert Hill | 1924: Paavo Nurmi | 1928: Harry Larva | 1932: Luigi Beccali | 1936: John Lovelock | 1948: Henry Eriksson | 1952: Josy Barthel | 1956: Ronald Delany | 1960: Herb Elliott | 1964: Peter Snell | 1968: Kipchoge Keino | 1972: Pekka Vasala | 1976: John Walker | 1980: Sebastian Coe | 1984: Sebastian Coe | 1988: Peter Rono | 1992: Fermin Cacho | 1996: Noureddine Morceli | 2000: Noah Ngeny | 2004: Hicham El Guerrouj
1972: Ljudmila Bragina | 1976: Tatjana Kasankina | 1980: Tatjana Kasankina | 1984: Gabriella Dorio | 1988: Paula Ivan | 1992: Hassiba Boulmerka | 1996: Swetlana Masterkowa | 2000: Nouria Merah-Berida | 2004: Kelly Holmes