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Natürliche Religion

Eine natürliche Religion ist eine Religion, die vor oder unabhängig aller geschichtlichen religiösen Traditionen dem Menschen eine Erkenntnis einer transzendentalen Wirklichkeit zumutet.

Im Zeitalter der Aufklärung versuchte man, aus den geschichtlichen Religionen die Wesenselemente einer Meta-Religion zu abstrahieren, um sie dann als Maßstab für alle gegebenen Religionen zu verwenden. Demnach sei "natürliche Religion" ein philosophischer Begriff, dessen Bedeutungsfeld je nach Autoren eigens bestimmt wird. Wichtig hier an das berühmte Werk von Immanuel Kant, Die Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft hinzuweisen. Die Evangelische Theologie - vor allem Karl Barth - kritisierte den Begriff "natürliche Religion", da er alle Formen von Gotteserkenntnis ausschließlich aus der unverdienbaren Gnade Gottes für möglich hielt. Die katholische Tradition ließ eine Gotteserkenntnis im Lichte der natürlichen menschlichen Vernunft zu und verkündete diese Lehre an dem Ersten Vatikanischen Konzil als Dogma. Wichtige Nachkriegstheologen beider christlichen Konfessionen (z. B. Wolfhart Pannenberg, Karl Rahner) haben durch ihre anthropologischen Reflexionen "natürliche Religion" kennzeichnet als eine grundlegende menschliche Fähigkeit Gott zu erkennen, eine Offenheit für die Transzendenz.

Sie ist nicht zu verwechseln mit einer Naturreligion.