Als Numerische Steuerung "NC" (engl: Numerical Control) bezeichnet man ein elektronisches Gerät zur Steuerung von Werkzeugmaschinen.
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Numerisch gesteuerte Maschinen (NC-Maschinen) sind in der Lage, Programmanweisungen, die durch Zahlen und Buchstaben verschlüsselt sind, zu verstehen und zu verarbeiten. Früher wurde die Programmierung von NC-Maschinen durch Lochstreifen oder Lochkarten durchgeführt, deshalb konnten die Arbeitsanweisungen an der Maschine selbst nicht mehr verändert werden. Heutzutage sind Lochstreifen nicht mehr gebräuchlich.
Es gibt 3 grundlegende Arten von NC-Maschinen:
| 1794-1800 | Die erste Metalldrehmaschine wurde gebaut. |
| 1808 | Joseph Marie Jacquard benutzte gelochte Blechkarten zur automatischen Steuerung von Webmaschinen. |
| 1863 | Erfindung des Lochstreifens (Papier als Datenträger) von M.Fourneaux. |
| 1946 | Dr. John W. Mauchly und Dr. J. Eckert lieferten den ersten elektronischen Digitalrechner an die US Armee. |
| 1949-1952 | Erste numerisch gesteuerte Maschine von John Parsons (USA) in Zusammenarbeit mit dem Massachusetts Institute of Technology für die U.S. Airforce entwickelt. |
| 1954 | Erste industriell hergestellte NC von der Bendix Corporation (USA), aufgebaut mit ca. 300 Röhren. |
| 1959 | Einführung der NC in Europa (Messe Hannover oder Paris ?) |
| 1960 | Erste NC mit Transistoren. |
| 1960 | Erste NC-Bahnsteuerung mit Geraden- und Kreis-Interpolation (von AEG) an einer Waldrich-Walzenkalibrier-Drehmaschine auf der Deutschen Werkzeugmaschinen-Ausstellung in Hannover |
| 1963 | Werkzeugmaschinen, die speziell für die Steuerung durch NCs entwickelt wurden, erscheinen am Markt. |
| 1968 | Erste NC mit IC-Technik. |
| 1972 | Erste CNC, Minicomputer mit speziellem Interface zur Steuerung der Achsen. |
| 1978 | Erste Mikroprozessor-CNC. |
| ab 1980 | An CIM wird gearbeitet. |
| 1984 | Programmierung in der Werkstätte wird durch graphisch unterstützte Programmierung vereinfacht |
| 1987 | CIM ist einsatzbereit |
Mit dem Erscheinen der Mikroprozessor-CNC geht die Ära der NC zu Ende.
Die Mikroprozessortechnik erlaubt dem Hersteller, softwaretechnisch Verbesserungen und Erweiterungen der Funktionalität in die laufende Serie einzubringen, ohne die Hardware ändern zu müssen. So kann schneller auf die Anforderungen des Marktes reagiert werden. Außerdem bietet sie neue Möglichkeiten in den Bereichen Visualisierung und Bedienerführung.
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