Operation Plunder

Die Operation Plunder war eine während des Zweiten Weltkriegs durch britische. kanadische und US-amerikanische Truppen durchgeführte Überquerung des Rheins zwischen Emmerich am Rhein und Wesel. Der Hauptangriff erfolgte im britischen Abschnitt zwischen Wesel und Rees. Die Operation, an der 29 Divisionen beteiligt waren, beinhaltete neben der Operation Archway die Operation Varsity. Die Rheinüberquerung nördlich des Ruhrgebiets bildete zusammen mit dem amerikanischen Überschreiten des Rheins bei Remagen die Grundlage des Ruhrkessels.

Wesel 1945

Die Operation Plunder begann dreizehn Tage nach dem Rückzug der deutschen Truppen über den Rhein und der daran anschließenden Zerstörung der Eisenbahnbrücke Wesel als letzter Rheinbrücke unter Kontrolle der Wehrmacht. Die 51. Highland Division eröffnete um 21:00 Uhr des 23. März 1945 die Kampfhandlungen. Unterstützt durch Schwimmpanzer hatten bis 9:45 alle drei Brigaden den Rhein bei Rees überquert, doch dauerten die Kampfhandlungen noch bis zum Nachmittag an. In der Vorbereitung der Operation war die Bevölkerung der durch alliierte Truppen eingenommenen linksrheinischen Städte bereits nach Bedburg-Hau evakuiert, das linke Rheinufer vernebelt und mit dem Bau von Behelfsbrücken begonnen worden. Am rechten Rheinufer stationierte Wehrmachtsoldaten feuerten insbesondere mit Artilleriegeschützen ohne Sicht auf die gegenüberliegende Seite des Rheins. Die Rheinüberquerung bei Wesel begann um 22.00 Uhr. Nachdem die Royal Air Force die Stadt bombardiert hatte, überquerte das 46. Royal Marine Commando den Rhein. Verstärkt durch die amerikanische 17. Airborne Division dauerten die Kämpfe bis zum nächsten Abend an. In der Zwischenzeit hatte die 15. Scottish Division von Xanten aus übergesetzt und sicherte gegen geringen Widerstand das Rheinufer bei Bislich. Am 24. März landeten im Zuge der Operation Varsity Truppen bei Hamminkeln, um die deutschen Nachschubrouten zu kappen. Noch am 25. März kamen die Behelfsbrücken zum Einsatz. Bereits am 27. März galten die Kampfhandlungen der Operation Plunder zum größten Teil als abgeschlossen.