Paläografie bzw. Paläographie ist die Lehre von alten Schriften (von griech. παλαιóς = alt und γράφειν = schreiben). Wissenschaftlich ist sie nicht in der Linguistik, sondern als Hilfswissenschaft der Geschichte (GHW) angesiedelt.
Aufgabe der Paläografie ist es, die lebendige Entwicklung der Schrift in ihren Einzelheiten an den überlieferten Schriftdenkmälern nachzuvollziehen. Paläografische Kenntnisse helfen dabei, verschiedene Schriftarten in ihren Entwicklungsphasen zu erkennen und dadurch undatierte Schrift- und Literaturdenkmäler räumlich und zeitlich einzuordnen.
Die Methoden bestehen dabei wesentlich in der Analyse der Buchstabenformen oder auch der Verwendung typischer Abkürzungen. Beides ist speziell bei Inschriften oft die einzige Datierungsmöglichkeit, da das Schreibmaterial (anders als bei organischen Stoffen wie Papier, Pergament oder Leder) ja kaum Datierungshilfen gibt.
Sie unterscheidet die verschiedenen Schriftstränge: Lateinische Paläografie, Griechische Paläografie, Arabische Paläografie, Kyrillische Paläografie usw..
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