Peinlichkeit

Das Wort Peinlichkeit leitet sich vom griechischen Wort poiné (Strafe) ab und bezeichnete früher einen (als Strafe gedachten) körperlichen Schmerz oder eine sehr unangenehme Belästigung. So verstand man unter einer peinlichen Befragung im Mittelalter Verhöre unter Anwendung der Folter.

Inzwischen hat das Wort einen Bedeutungswandel durchlaufen und bezeichnet eher etwas Beschämendes. Was im Einzelfall als peinlich empfunden wird, ist jedoch stark von der jeweiligen Persönlichkeit, von kulturellen und auch von gesellschaftlichen Aspekten abhängig.

Beispiele:

Die ältere Wortbedeutung (peinlich = lästig, schmerzhaft):

"Uns bleibt ein Erdenrest, Zu tragen peinlich, Und wär er von Asbest, Er ist nicht reinlich ..." (Goethes Faust II)

Die peinlich frag soll nach gelegenheit des argwons der person viel, oft oder wenig, hart oder linder ... fürgenommen werden. (aus einem Gerichtsbuch von 1572)

Heutige Bedeutung (peinlich = beschämend fehlerhaft)